Mexico

Allí vamos !

De sombreros worden mooi opgeplooid in de rugzak en familie en vrienden blijven jaloers achter terwijl jij op het vliegtuig springt richting een waanzinnig avontuur in Mexico! Bij aankomst in Mexico-city houden we het rustig en bekomen we van de lange vlucht. We gaan lekker uitrusten in ons hostel.

Autoloze zondag = lekker vrij fietsen

Bezoek aan miljoenenstad Mexico-City, die je een waaier aan oude en nieuwe buurten, musea, pleinen, parken en kleurrijke markten biedt. Bovendien is de stad voor een groot deel verkeersluw. Ideaal dus om de zondagse sfeer vanop de fiets te proeven! We beginnen onze tocht aan het Mexico park in de groene wijk Condesa en fietsen van daar verder naar de Roma wijk tot de prestigieuze Paseo de La Reforma. We verkennen het grooste publieke park van Amerika, het Chapultepec park en we houden heel af en toe halt om te proeven van de heerlijke streetfood!

In de namiddag ruilen we de fiets voor onze stapschoenen en verkennen we te voet het historisch centrum van de stad. Via de Templo Mayor wandelen we naar Alameda Park en passeren we nog enkele indrukwekkende gebouwen (zoals het koloniale Azulejos-huis, het Art-deco postkantoor en de Belle Epoque Paleis van Schone kunsten). Na een bezoek aan de Museo Mural voelen we ons al een beetje Mexicaan en is de reis echt vertrokken!

Alles kan! Teotihuacan!

In de ochtend rijden we naar de plaats waar de Mexicaanse patroonsheilige Guadalupe voor het eerst is verschenen aan de Azteekse boer Diego. Daarna gaat het richting Tlatelolco, het plein waar de drie culturen, de Azteekse, de Spaanse en het hedendaagse samenkomen in een verbazingwekkende mengelmoes. De dag bereikt zijn absoluut hoogtepunt in het fascinerende Teotihuacan. We brengen een bezoek aan de piramides, waarvan de zon- en maanpiramides en de tempels van Quetzalcoatl en Tlaloc de bekendste zijn. Een machtig schouwspel dat het belang van deze goden voor de Teotihuacanos aantoont. Best eens lachen naar de regengod Tlaloc, hij zal ons dan hopelijk besparen van regenbuien. 

Naar Puebla, stad van de Engelen

We zwaaien Mexico-stad uit en nemen deze ochtend de bus naar Puebla. Bij aankomst voelen we meteen de charme van deze koloniale parel, gelegen aan de voet van vulkanen. Samen dwalen we door het historische centrum, waar kleurrijke gevels, geplaveide straatjes en tientallen kerken ons terug in de tijd voeren. De indrukwekkende kathedraal op het centrale plein, de sierlijke barokke kapellen en de geur van zoete mole in de lucht vertellen ons dat we in een stad vol verhalen zijn aangekomen. Tegen de avond verkennen we de beroemde ‘Callejón de los Sapos’, een charmant straatje vol antiekwinkels, handwerk en muziek. Een eerste kans op een uniek souvenir voor de familie?

Dagtocht naar het Izta-Popo Nationaal Park

We vertrekken vroeg in de ochtend vanuit Puebla richting het prachtige Izta-Popo Nationaal Park, op ongeveer 2 uur rijden. Bij aankomst bij de toegangspoort eten we nog snel een heerlijk ontbijt dat ons klaarstoomt voor de eerste echte tocht van de reis.  

We wandelen hier op een hoogte tussen 3500 en 4000m. Klein bier voor een Mexicaan, een goede binnenkomer voor ons.

Met een baksteen en een sprinkhaan in de maag

We rijden verder zuidwaarts naar het architecturaal barokke Oaxaca (1550 m), één van de mooiste koloniale steden van Mexico. De lokale marktjes nodigen uit tot het proeven van streekproducten als chocolade, mezcal (sterke drank met rups) en chapulines (geroosterde sprinkhanen).

Mexico = mezcal

Vanuit Oaxaca vertrekken we op verkenning in de centrale valleien. Na een heerlijk ontbijt op de markt van één van de dorpjes, maken we een stevige wandeling naar de versteende watervallen en de bronnen van Hierve El Agua, waarin het heerlijk baden is. We eten er bij een lokale familie en op de terugweg bezoeken we een Zapoteekse ambachtsfamilie in Teotitlan del Valle, befaamd voor zijn handgemaakte tapijten. Als er nog tijd is, breien we er ook nog een bezoek aan een mezcal-fabriek aan vast (voor wie zich afvraagt hoe die rups in de fles kruipt).

Mexico = Monte Albán

In de voormiddag maken we een uitstap naar de indrukwekkende site van Monte Albán. Nobele onbekenden begonnen ooit op een afgeplatte bergtop van 1600 m hoog te bouwen, waarna de Zapoteken de bouw overnamen en Monte Albán ook eeuwenlang hun hoofdstad was. Na het bezoek verkennen we nog enkele typische hedendaagse Zapoteekse dorpen en eten we in de lokale markt van één van die dorpen.

Op tweedaagse trekking in de Sierra Mixe

We trekken meerdere dagen door de ongerepte Sierra Mixe, een berggebied met een grote biodiversiteit en nauwelijks toerisme. We wandelen door verschillende ecosystemen en maken kennis met het dagelijks leven in bergdorpjes waar mensen in diepe verbondenheid met de natuur leven.

De Mixe-gemeenschap, een van de oorspronkelijke volken van Oaxaca, behoudt haar taal en tradities, geworteld in wederkerigheid. In Ayutla worden we verwelkomd met het rituele gerecht Machucado, bereid op metate door doña Regina. Daarna bezoeken we het textielatelier van de familie Gutiérrez en leren we over natuurlijke kleurstoffen en traditionele motieven. ’s Avonds arriveren we in Totontepec voor het welverdiend avondeten en een nachtje rust.

Beklimming van de heilige berg 

Dag 2 van de tocht leidt ons  naar de top van de Zempoaltépetl (3.420 m), een heilige plek voor het Mixe-volk (Ayuuk). We volgen een ceremonieel pad dat alleen met toestemming en respect voor lokale gebruiken toegankelijk is. We hebben geluk want er gaan een paar lokale gidsen mee die het hier zoals hun broekzak kennen. De klim is pittig (12–14 km, 1.000 m hoogteverschil) en vraagt een goede conditie. We starten vroeg, want het weer is onvoorspelbaar op deze heilige berg.

Mexico = Mexigo

Na het ontbijt bij doña Juanita in Huitepec beginnen we een wandeling van gemiddeld niveau, die start bij de lokale orchideeëntuin. We doorkruisen de Mistkloof en de ruïnes van Pueblo Viejo, de vroegere woonplaats van de gemeenschap vóór een natuurramp hen verdreef.
We eindigen bij verborgen watervallen, waar wie wil een verfrissende duik kan nemen.
Tot slot lunchen we met verse forel op de boerderij Los Cedros, vooraleer we terugkeren naar Oaxaca-stad.

Zee in zicht

We verlaten de bergen en dalen af naar de Stille Oceaan. Bij aankomst in het charmante dorpje Mazunte, voelen we meteen de warme zeebries op onze huid. Zonder twijfel duiken we het water in — eindelijk zee! De rest van de dag genieten we van het rustige strand en de relaxte sfeer van dit voormalige vissersdorp, dat nu bekendstaat om zijn alternatieve vibe en liefde voor de natuur.

Mexico = mangroven

Na het ontbijt trekken we naar Ventanilla, een lagune waar mangroves, krokodillen, vogels en schildpadden samenleven in een beschermd ecosysteem. Tijdens een begeleide boottocht glijden we stil door het water en leren we meer over de lokale ecologie en de rol van de gemeenschap in het behoud ervan. Terug in Mazunte sluiten we de dag af met zonsondergang op het strand. 

Sea, snorkelen en schildpadden

Vandaag genieten we een laatste dag van de Mexicaanse kust. Daarom kiezen we hier ook samen met de groep hoe de dag eruit ziet vandaag. Snorkelen, het Nationale Centrum voor schildpadden bezoeken of genieten onder een palmboom? We zorgen voor volgeladen batterijen want s’avonds nemen we de nachtbus naar deelstaat Chiapas voor het volgend hoofdstuk van de reis.

Living la vida loca(l)

Een nachtrit later zijn we in Chiapas en meerbepaald in San Cristobál. Hier kuieren we rond op zo'n 2200 m hoogte en krijgen een ander Mexico te zien. In deze stad vind je een mengelmoes van indianen, mestiezen, Europese toeristen en hippies in de geplaveide, smalle straatjes. ’s Avonds nemen we deel aan een salsales !  Als je het dansen al wat onder de knie hebt, dan heb je hier nog 2 avonden om in één van de vele leuke bars in de stad verder te oefenen! 

De Chamula gemeenschap

We brengen de dag door met de familie van het petekindje van onze lokale contact in een inheems Chamula-dorp. We maken een wandeling door de bossen en verkennen grotten en heilige plekken die diep geworteld zijn in de lokale spiritualiteit. Lokale vrouwen tonen ons hoe ze wol spinnen en weven volgens eeuwenoude tradities. We delen de lunch met de familie, een intieme en warme ontmoeting. Een unieke inkijk in een deeltje Mexico waar je anders maar moeilijk de kans toe krijgt.
In de namiddag bezoeken we de rest van het dorp met de bijzondere kerk op het dorpsplein. Er branden wel meer dan 1000 kaarsen. We worden er bijna stil van...

Welcome to the jungle

Zee, bergen, stad, en nu: jungle! We maken een autorit naar de toegangspoort van het jungle-gebied en verblijven in een gezellige lodge die gerund wordt door de lokale gemeenschap. Onderweg stoppen we bij een pottenbakkersdorp en de schitterende meren van Montebello. Aangekomen aan onze logde in Las Nubes rusten we uit terwijl we luisteren naar de watervallen op de achtergrond.

Go with the flow

’s Ochtends maken we een wandeling naar een uitkijkpunt met uitzicht over de jungle en de Santo Domingo-rivier. We verbazen ons hoe uitgestrekt het hier wel niet is en rijden daarom in de namiddag nog dieper de jungle in. We trekken naar het Lacandón-dorp Lacanja. Hier zijn we te gast bij een lokale familie in hun ecolodge. Lacanja ligt midden in de regenwouden van Montes Azules en de gemeenschap zet zich actief in om haar cultuur en tradities te behouden. We ontmoeten de lokale bevolking in traditionele kleding en overnachten in cabañas, omringd door het geluid van de jungle. 

Mexico = Madre Naturaleza

Vlakbij Lacanja bezoeken we de kleine archeologische site Bonampak, bekend om zijn prachtig bewaarde, kleurrijke muurschilderingen. Deze geven ons een uniek inkijkje in de geschiedenis van de oude Maya-beschaving.
Na het bezoek tijd voor wat meer actie, we maken een twee uur durende rafttocht langs verschillende watervallen onder begeleiding van ervaren gidsen. We sluiten af met een verfrissende duik bij een waterval.

Grensgevallen

Vandaag reizen we naar het afgelegen grensdorpje Frontera Corozal, gelegen aan de grens met Guatemala. Hier starten we een boottocht van ongeveer 45 minuten naar de prachtige Maya-site Yaxchilán, diep verborgen in de jungle. Omringd door het gebrul van apen ontdekken we de indrukwekkende tempels en reliëfs die verhalen vertellen over het leven van de Maya’s.
Na dit avontuur reizen we verder naar Palenque.

Monumentaal Mexico

In alle vroegte bezoeken we de archeologische site van Palenque, bekend om haar prachtig gedecoreerde monumenten die tot de mooiste van de Maya-cultuur behoren. ’s Avonds slapen we in een comfortabel hotel – dat hebben we wel verdiend! 

Mexikom terug !

Na een intense reis begint onze terugweg. Vanuit Villahermosa nemen we een binnenlandse vlucht naar Mexico City, waarna we verder vliegen naar België, dat er opeens een stuk kleiner uitziet. Hasta la próxima!