India

Magic wings
Touchdown in Delhi, maar niet voor lang. We stappen meteen weer op het vliegtuig en wat volgt is een adembenemende vlucht over de besneeuwde toppen van de Himalaya. Voeten weer op de grond in Leh, de hoofdstad van Ladakh die zich genesteld heeft op 3600 meter. Neem even de tijd om aan te passen aan de hoogte en dan kan je 's avonds nog kiezen voor een verkenning van de stad. Leh wordt nog steeds gedomineerd door de schitterende ruïne van het koninklijk paleis, en de omgeving is overweldigend. Andere blikvangers zijn ook de oude bazaar, gezellige steegjes en straatjes, het klooster Shankar Gompa en de tempel van Shanti Stupa.

De spectaculaire weg naar een oermeer

Vandaag zetten we de gps op Lamayuru, bekend van zijn oude klooster. Onderweg stoppen we in Alchi Choskor, ook gekend van, je raadt het al, zijn oude klooster. We geven er onze ogen de kost aan alle prachtige architectuur, houtbewerking en fresco's.

Net voor onze eindbestemming houden we nog even halt aan het klooster van Rizong, want van de Tibetaanse kloosters krijg je nooit genoeg! Dan volgt een spectaculaire klim met als hoogtepunt het binnenrijden van het leeggelopen oermeer! In Lamayuru zelf bezoeken we ons laatste klooster van de dag, één van de bekendste in Ladakh. Om ons dan stilaan op te makken voor het échte werk: een trekking door de Himalaya!

De Himalaya in alle glorie
De veerman zet je met een primitieve kabelbaan over de rivier. Een heet woestijnlandschap tovert plots een prachtig zicht tevoorschijn op de samensmelting van de Zanskar en de Markha, de twee grote rivieren in het gebied. Wandel verder stroomopwaarts, waad een paar keer door de rivier en geniet van een hemelse rus en een prachtig stukje natuur! Besneeuwde bergtoppen rondom, keienvelden onder je voeten. Je passeert het klooster van Humlung en het oude fort van Hankar. Onderweg zie je regelmatig de typische gebedsmolentjes die klateren in het water. Op dag 13 belanden we dan in de vallei van Nimaling, en dat is zonder twijfel één van de meest fotogenieke plaatjes in Ladakh. Het landschap wordt er gedomineerd door de imposante 6400 meter van de eeuwig besneeuwde Kang Yatze, en in de zomer verblijven hier schapenkuddes die je 's morgens hun kralen ziet verlaten en die 's avonds uit de omringende bergen terugkeren. Het is ook hier waar we op dag 14 even de tijd nemen om uit te rusten na de vermoeiden laatste paar dagen. Perfect om de batterijen nog een laatste keer goed op te laden voor het wat er morgen nog komt.

Himalayaans hoogtepunt

We duiken meteen diep in onze batterijreserve die we gisteren opdeden. Want de laatste dag van de trekking brengt je naar de hoogste pas van onze reis: maar liefst 5150 meter boven de zeespiegel vind je de Kongmaru-la. In de verte zie je al de vruchtbare valleien waar we naartoe trekken. Langzaamaan kom je ook weer in de bewoonde wereld. 's Avonds rijden we terug naar Leh en op naar een verkwikkende douche!

Bekomen in Delhi
We vliegen terug op Delhi, waar je rustig kan uitblazen. De tijd die we hier in het begin van de reis niet hadden maken we nu ruimschoots goed. Als de voorbije dagen een oase aan rust waren die ons door de Indische natuur leidde, dan is Delhi een wervelwind die je meeneemt langs een exotische cultuur. Confronterend en magisch op hetzelfde moment. Laat je niet afschrikken door het scherpe kantje van deze multidimensionale stad. Want eens je het toplaagje afgekrabd hebt, opent zich een heuse toverdoos: let it flow.

Oud in New Delhi

Ook de laatste dag nog de kans om zoveel mogelijk van New Delhi te verkennen. Vooral het oude stadsgedeelte met zijn rode fort en de Jama moskee zijn blikvangers. We genieten nog een keer van een stevige maaltijd of een lekker drankje. En profiteer vooral met volle teugen van je laatste momenten in India. Je leerde de Tibetaanse cultuur kennen, je bewonderde de reusachtigheid van de Himalaya, zag de kracht van rivieren en de natuur, en je maakte kennis met een wereldstad die Delhi genoemd wordt. Een topervaring!