Ierland

Dublin - Doolin
Welkom in Ierland, het land van klavertjesvier en al zeven keer winnaar van het Eurovisiesongfestival! Na onze landing in Dublin rijden we met een busje naar Doolin, een oergezellig dorpje aan de Atlantische westkust. 's Avonds maken we nog een wandelingetje langs de prachtige kust om de vakantie goed in te zetten, en dat wordt er alleen maar beter op wanneer we naar de pubs trekken. Want jawel, Doolin is zowat het Mekka van de Ierse folk!

Overnachting in een hostel in Doolin.

The Cliffs of Moher
We maken een spectaculaire tocht naar de Cliffs of Moher. Deze kilometerslange rotswanden rijzen zo’n 200 meter loodrecht op uit de zee. De klippen vormen een natuurlijke bescherming tegen de soms hevige golven van de Atlantische Oceaan. Bij helder weer kan men van hier de Aran Islands zien; bij minder goed weer hebben ze iets dreigends. We beleven adembenemende momenten als we de kracht aanschouwen waarmee de golven tegen de rotsen beuken. In de spleten tussen de rotsen nestelen zich ontelbare vogels. Meeuwen, zeekoeten, stormvogels en papegaaiduikers laten zich op de thermiek meedrijven of duiken in de oceaan op zoek naar vis.

Overnachting in een hostel in Doolin.

Burren by bike
De wandelschoenen kunnen een beetje uitrusten vandaag. We springen namelijk de fiets op voor een verkenning van de Burren. Lang geleden schuurde een immense gletsjer in de Burren de kalkstenen bodem uit tot een bizar karstlandschap, met richels en kloven en bezaaid met bloemen en kruiden. We fietsen langs kleine wegen, vissersdorpen en eeuwenoude monumenten. Keerpunt van de tocht is Black Head, waar grijze kalksteenklippen uit de oceaan oprijzen en langzaam overgaan in zandstrand. De terugweg voert ons over de Greenway, een pad dwars door de Burren met afwisselend vergezichten op het desolate binnenland of de kust.

Overnachting in een hostel in Doolin.

Aran
Vandaag zeggen we Doolin vaarwel, maar heel ver gaan we niet. Want een tiental kilometer van de kust verwijderd liggen de drie Aran-eilanden, waar de Ierse cultuur misschien wel in zijn puurste vorm bewaard bleef. De plaatselijke bewoners spreken er immers nog hun Keltische moedertaal. Prehistorische forten en overblijfselen van kerken en kloosters getuigen dat dit gebied ooit de bakermat was van de vroegere Ierse Kerk. Vandaag varen we naar Inishmore en maken er een rustige wandeling langs de vele muurtjes die als afbakening dienen tussen de huizen en de erven.

Overnachting in een hostel op de Aran eilanden.

East (or) west, Aran best
Dag 2 in Inishmore biedt ons de keuze:

• Wandeling langs de oostkust tot bij de ‘puffin holes’, grote gaten in de geërodeerde kust waar het water bij vloed met zo’n kracht kan beuken dat het metershoog opspat uit die gaten. Verder wandelen tot aan het Black Fort, een verlaten kasteel. Vooral indrukwekkend omwille van de kliffen er rond.
• Wandeling naar het meest westelijke punt van het eiland tot aan het Dun Aengus Fort, gelegen op de rand van een 90 meter-hoge klif. Het uitzonderlijk goed bewaarde fort bestaat uit drie wallen van los op elkaar gestapelde stenen, die het binnenplein omgeven.

Galway
Boottocht naar Zuidoost-Connemara en direct verder met de bus naar de stad Galway, gelegen aan de gelijknamige baai. Het is er aangenaam slenteren in het stadscentrum met zijn nauwe straatjes, houten gevels en vele boekenwinkels. Deze universiteitsstad heeft - hoe kan het ook anders - een bruisend nachtleven dat altijd al heel wat muzikanten heeft aangetrokken.

Overnachting in een hostel in Galway.

The Wicklow Way
De bus brengt ons naar Glendalough, de vallei met de twee meren, in het hartje van de Wicklow Mountains. Niet alleen de natuur maakt deze vallei uniek. Hier staat de wieg van het Iers katholicisme, een katholicisme dat doorspekt is met Keltische invloeden. In de 6de eeuw stichtte St. Kevin hier zijn abdij. In de namiddag verkennen we deze vallei en bezoeken we de abdij.

Overnachting in een hostel in Glendalough.

Kelten in the Wicklows
Vanuit Glendalough komen we uit op de Wicklow Way. Het is Ierlands eerste langeafstandspad en loopt dwars door de Wicklow Mountains. We genieten van prachtige vergezichten in een desolaat veenlandschap! Een mooie opwarmer voor wat er ons de komende 2 dagen te wachten staat.

Overnachting in een hostel in Glendalough.

Spink at the lakes
Vanuit Glendalough beginnen we aan een tweedaagse trektocht in de Wicklow Mountains, een prachtig laaggebergte dat ten zuiden van Dublin evenwijdig met de oostkust loopt. We trekken over ‘The Spink’, een rotsige bergkam die leidt naar een uitkijkpunt over de twee meren van Glendalough. Overnachten doen we in een hostel in Glenmalure. Nu ja zeg maar gerust berghut ( er is geen stromend water en elektriciteit), maar wel prachtig gelegen boven een mooie vallei midden in de natuur.

Overnachting in een basic hostel in Glenmalure

Lugnaquilla
Wie wil kan (als het weer het toelaat) vanuit het logies klimmen naar de top van de Lugnaquilla Mountain (925 m), de hoogste berg van de Wicklow Mountains. Een grootser zicht over de bergen kan je je niet bedenken. Na de middag volgen we opnieuw een gedeelte van de Wicklow Way, dat ons terug naar ons vertouwd nest in Glendalough brengt.

Overnachting in een hostel in Glendalough.

Pints in Dublin
Een vroege bustransfer naar Dublin vandaag, zodat we de hoofdstad kunnen verblijden met ons bezoek. We kunnen de historische gebouwen uit de periode dat Dublin nog ‘Ath Cliath’ heette verkennen: St. Patrick’s Cathedral en Christ Church. Al wandelend langs de beboste lanen genieten we van de stijlvolle architectuur die Dublins Gouden eeuw achterliet: de typisch Georgiaanse huizen rond St. Stephens Green, het Customs House, de Collins Barracks en (zeker een aanrader) Trinity College. Anderen laten zich misschien verleiden om een bezoek te brengen aan de Guinness-brouwerij. ’s Avonds verkennen we in ieder geval de Temple Bar. Deze kleurrijke wijk is niet alleen het kloppend hart van de moderne kunst, het is vooral een wijk vol van muziek van ’s morgens tot na het sluiten van de pubs!