Georgië

This is Tbilisi
Heenreis van Brussel naar hoofdstad Tbilisi, waar we 's nachts landen. Een kort ritje naar het hotel brengt ons door de stad met een mooie ligging in de vallei van de Mtkvari-rivier (oefen al maar op de uitspraak van de medeklinkers!).

Amazing maze
Tbilisi. De naam is niet het enige wat deze stad zo complex maakt. Een doolhof van kerkjes, oude huizen met vrolijke balkonnetjes, willekeurig neergeplante, hypermoderne gebouwen en een 4de-eeuws kasteel maken van het oude centrum een gezellige doolhof. Geen wonder dat het leven hier bruist! Om elkaar al niet kwijt te geraken op onze eerste volledige dag samen, volgen we een lokale stadsgids. We geven niet alleen onze ogen maar ook onze maag de kost. Eerste echte Georgische maaltijd: check!

Biddende Bootzers
We verlaten Tbilisi en gaan op weg naar het Nationaal Park Kazbegi. De rit er naartoe gaat over de ‘militairy highway’ en is landschappelijk op zich al de moeite waard. Op ons pad ligt Mtskheta, het religieuze hart van Georgië. Godsdienst is alomaanwezig in dit land, dat de wieg van het christendom beweert te zijn (net zoals buurland Armenië trouwens) en het christendom werd hier al in het jaar 337 tot staatsreligie uitgeroepen. We bezoeken 2 Werelderfgoedsites, het Jvari-klooster en de kathedraal van Svetitskhoveli. We houden halt aan het Zhinvali stuwmeer bij het Ananuri-fort. Dit fort is in de 17e eeuw gebouwd en is eigenlijk een klooster. De ligging van dit klooster is uniek.

Veder noordwaarts, even buiten de stad Stepantsminda (ook bekend als Kazbegi), wandelen we naar we de 14de-eeuwse Gergeti Drievuldigheidskerk ). Met het prachtig zicht op de berg Kazbegi (5047 m) is dit misschien wel een van de mooist gelegen kerken ter wereld.
We rijden verder en, na een kleine klim te voet met bagage voor 2 nachten, installeren ons in eenvoudige chalets, in de buurt van het kleine, oude dorp Juta (2165 m).

Ca. 2.5 u. wandelen - hoogteverschil 500 m.

Bootzers op de breuklijn
In de regio van het Nationaal Park Kazbegi voel je de enorme geologische krachten waaraan deze regio zijn dramatisch landschap te danken heeft. We maken een inloopwandeling (H/T) op een boogscheut van de Tsjetsjeense grens naar de voet van de berg Chaukhebi (2550 m). We kunnen eventueel nog verder en hoger stappen naar de voet van een gletsjer.

Ca. 5 u. wandelen - hoogteverschil 400 m.

Bekeerde Bootzers
Verdere verkenning van Kazbegi. Een tweede wandeling brengt ons door de wondermooie Truso-vallei waar de rivier de Tergi ontspringt. De Tegri-rivier oogt mysterieus met de vele zwavelplekken. Onderweg zien we roestbruine koolzuurbronnetjes die over de piste de rivier instromen, We passeren een borrelend mineraal meertje waar we even halt houden.

We wandelen naar Abano, tot aan een nonnenkloostertje met kleine kloosterkerk en keren terug langs de rivier. Aan het eindpunt staat onze bus ons op te wachten en rijden we naar het wintersportoord Gudauri (2200 m) voor de overnachting. 

Ca. 6 u. wandelen - hoogteverschil 250 m.

Van grot naar groots
Een dagje cultuur. We bezoeken de indrukwekkende ruïnes van het rotsdorp Uplistsikhe, ooit het centrum van een sekte van zonne-aanbidders. Onvermijdelijk is het bezoek in Gori aan het museum van dictator Stalin, Georgië’s bekendste zoon. Eindpunt van de dag is Kutaisi.

Van diep naar hoog
Een eindje buiten de stad ligt het 12de-eeuwse kloostercomplex van Gelati, met zeer mooie muurschilderingen en mozaïeken. Evt. brengen we ook een bezoek aan de Prometheus-grotten. Daarna verruilen we de stad voor de bergen en reizen we in ruim 3 uur naar Becho, in de regio boven-Svaneti, in het noordwesten van Georgië. Hier lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan: de regio heeft zijn middeleeuwse charme door de eeuwen heen behouden en wordt vaak gezien als de meest authentieke plek van het land. Niet voor niets staat het gehele gebied dan ook op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Denk aan indrukwekkende gletsjers, adembenemende bergtoppen (sommige hoger dan 5000 meter!) en kleine bergdorpjes vol middeleeuwse wachttorens. We spreken van pure magie in de bergen!

Back to Becho
Becho is het vertrekpunt voor de tweede trekking door Svaneti, het meest onherbergzame berggebied in Georgië (en misschien wel in heel Europa).Het is een fantastische aaneenschakeling van gletsjers en hoge toppen (sommige +5000 m). We stappen door dorpen waar de tijd niet alleen lijkt stil te staan, maar lijkt af te brokkelen. Voor wie niet beter kijkt, kan dit net zo goed oorlogsgebied zijn, dorpen met vervallen huizen en overal de vaak al even vervallen wachttorens naast de huizen. Georgiërs willen gezelligheid en lekker eten, de rest is bijzaak.

De eerste tocht is een lus vanuit Becho en leidt langs 2 watervallen. Wie graag zingt onder de douche zal hier een opera zingen! We mogen ons vergapen aan de mooie zichten op de berg Ushba (4700 m).

Ca. 8 u. wandelen - hoogteverschil 900 m (2de waterval 1000 m).

High op Berglucht
Vandaag is het de zwaarste dag van de hele reis, met een klim van meer dan 1300 m naar de Guli-pas op 2960 m, maar met lonend uitzicht op de berg Zagaro. Snuif die berglucht op en herleef! Ook de lange afdaling van 1500 m naar het dorpje Mestia is de moeite! Voor de Bootzers wiens benen een dagje rust nodig hebben, staat er een bus of jeep klaar.

Ca. 10 u. wandelen - hoogteverschil ca. 1370 m stijgen, 1540 m dalen.

Torenhoge bergen
Of was het berghoge torens? Heel het land lijkt wel werelderfgoed. Ook de vele wachttorens die we vandaag zien op ons pad blijven staan zoals ze zijn; als stenen wachters rond de besneeuwde bergtoppen. We slapen in Zhabeshi.

Ca. 6 u. wandelen - ca. 400 m op en 300 m af.

Adishi
Een landschappelijk erg mooie tocht brengt ons naar het pittoreske dorp Adishi, waar de tijd is blijven stilstaan. Onderweg passeren we een plaats waar we langs alle kanten omringd zijn door witbesneeuwde toppen.

Ca. 6 u. wandelen - 800 m stijgen, 400 m dalen.

Iprali
We gaan op weg naar Iprali. Al snel roepen we de hulp in van paarden om ons veilig over de snelstromende rivier te voeren. We wandelen door een landschap waarin de bergen en gletsjers steeds dichterbij lijken te komen.

Ca. 8 u. wandelen - 735 m stijgen en 845 m dalen.

Eenzaam aan de top
Het doel van onze laatste volledige dagtocht is het hoogstgelegen bewoonde dorp van Europa. Ushguli, in het hart van Boven-Svaneti, is een cluster van 4 dorpen die bewoond worden door 70 families. Het is spectaculair gelegen, met als achtergrond Georgië’s hoogste berg, de Skhara. Een mooiere plaats om onze laatste nacht van onze trekking door te brengen is er niet.

Ca. 5 u. wandelen - 500 m stijgen en 200 m dalen.

De Shkara-gletsjer
We wandelen in de richting van de Skhara, met zijn 5193 meter nog eens 400 meter hoger dan de Mont Blanc! Ons pad loopt langs de Enguri-rivier tot aan de voet van de Skhara-gletsjer. Het ijs dat we zelfs kunnen aanraken, is honderden, misschien wel duizenden of miljoenen jaar oud. Daar zou je voor minder je cool bij verliezen. We herpakken ons snel om vervolgens de terugweg naar Ushguli aan te vatten.

Ca. 6u. wandelen - ca. 300 m stijgen en weer dalen.

Kutaisi

's Ochtends rijden we terug naar Kutaisi, een rit waar we wel enkele uren zoet mee zijn. In Kutaisi bezoeken we de lokale markt en de Bagrati-kathedraal (11e eeuw). De Bagrati-kathedraal ligt op een heuvel en is een van de blikvangers van de stad.

In de avond worden we in de guesthouse verwent met de klanken van de Georgische folkore muziek, een eeuwenoude traditie. Het voelt als een privéconcert, waarbij de gezellige setting ons volledig onderdompelt in deze unieke ervaring.

Chacha-shot

De trein hebben we nog niet genomen maar daar brengen we nu verandering in. Alweer een ervaring rijker! Dik drie uur later droppen we onze bagage we in het hotel en met de tijd die ons rest kunnen we de Tbilisi-toer op. Liefhebbers kunnen smelten in de zwavelrijke warmwaterbronnen van de stad. Ze staan er al eeuwen, dus ze moeten wel de moeite zijn! Om het nagenieten compleet te maken, gaan we smakelijk uiteten en spoelen we onze reisverhalen door met een laatste shot ‘chacha’.

Huiswaarts
Transfer naar de luchthaven en terugreis naar Brussel.