Groot-Brittannië

Blind date op grondgebied België
We rijden, drijven en rijden weer verder tot we de Welshe kustplaats Swansea bereiken. Wales beschikt niet alleen over indrukwekkende natuurparken, maar je vindt er ook een oogverblindend mooie kustlijn. De volgende twee dagen gaan we dan ook op pad in een prachtig kader op het schiereiland Gower. De overheid noemt dat daar ook wel een 'area of outstanding natural beauty'. Klinkt niet slecht, dachten wij zo, en dat is een understatement! Je wandelt over de met gras en heide begroeide toppen, langs kliffen en over weidse zandstranden. Dit is een ander gezicht van Wales, maar zeker niet minder mooi!

Op naar Brecon Beacons National Park
Met onze longen vol zeelucht trekken we na het ontbijt landinwaarts in onze ondertussen vertrouwde vierwieler. Onderweg is er tijd voor een bezoekje aan (afhankelijk van de voorkeur van de groep) een oud kasteel, Swansea, een iets minder oud kasteel, een goudmijn of een landhuis. Onze eindbestemming: Brecon Beacons National Park, oftewel Parc Cenedlaethol Bannau Brycheiniog. Ons logies voor de komende 6 nachten ligt vlakbij Llandovery, een gezellig marktplaatsje aan de rivier de Tywi. En als we goed op schema zitten, hebben we 's avonds misschien nog wat tijd voor een korte verkenning van de buurt! Dit ruige en heuvelachtige landschap heeft schitterende vergezichten, spectaculaire afgronden en een klein miljard schaapjes (al hebben we ze nog niet exact geteld) voor ons in petto.

The Lady of the Lake
Op weg naar de top van de Fan Brycheiniog (802 m) komen we voorbij het meer van Llyn-y-Fan-Fach. Dit meer is een heus pareltje en herbergt bovendien nog wat magie! Dit is immers de waterplas van the Lady of the Lake! Niet de Schotse madam, bekend van het gedicht van Sir Walter Scott en de saga van King Arthur, maar wel een dame die uit het meer kwam om te trouwen met een man op voorwaarde dat hij haar nooit driemaal zou slaan. Tot onzer aller verbazing mislukte dat natuurlijk jammerlijk, waardoor de dame weer het meer indook, om alleen terug op het droge te komen om haar kinderen aan een gouden toekomst te helpen. Aan fantasie ontbreekt het de Welshmen duidelijk niet. We beklimmen ook nog even de Fan Foel (781 m), waar we weer een prachtig zicht hebben over de omgeving!

Ben wel Fan
Tijd voor het echte werk! We beklimmen vandaag Pen y Fan (886 m), de hoogste berg in Zuid-Wales en een must-walk voor elke zichzelf respecterende Bootzer! Het is niet voor niets dat deze dagwandeling door velen beschreven wordt als één van de mooiste in heel Wales. Terwijl we puffend naar boven klimmen, krijgen we al snel ons doel en kers op de taart te zien: de 3 toppen van onze Pen en zijn 'kleine' broers Corn Du (873 m) en Cribyn (795m). Tussen de eerste en de tweede top worden we beloond met een adembenemend uitzicht op de Cwm Llwch-vallei met in het midden Llyn Cwm Llwch, het best bewaarde gletsjermeer in Zuid-Wales. Je mag gerust zijn dat deze wandeling de stijve kuitspieren de dag erna meer dan waard is.

Het stalen ros bestijgen
Tijd om de wandelschoenen even te luchten, en dus ruilen we die in voor twee wielen en een zadel! Met de mountainbike zien we het schitterende landschap nog net iets anders, en met het betere bochtenwerk verkennen we de machtige natuur van dit stukje Groot-Brittannië. 's Avonds krijgen we zoals steeds de kans om onze kookkunsten te tonen. Komen eten voor gevorderden, beware!

Watervalwandeling
Brecon Beacons National Park heeft zo zijn paradepaardjes. En het misschien wel mooiste paardje kunnen we vinden in het water, want het park ligt bezaaid met betoverende watervallen. Er zijn watervallen in alle soorten en maten waar we voor, naast, achter en onder (als je heel lang je adem kunt inhouden tenminste) kunnen wandelen. Een dag dus om onze ogen uit te kijken, want tijdens onze wandeling doen we er een aantal aan. Geef je ogen een traktatie van jewelste!

"Wild horses, we'll ride them some day"
Dat kwam er ooit uit de geniale kelen van de intussen krasse knarren van de Rolling Stones gerold, en het is dan ook de perfecte slagzin voor dag 8! De rug van een stevige pony schenkt je een gedenkwaardig dagje doorheen Brecon Beacons. Nu zouden sommige stemmen durven beweren zelfs dat het tamme pony's zijn, maar om onze caféverhalen wat op te smukken, houden we het op 'wild horses'. Voorkennis is gelukkig niet nodig, een beetje lef volstaat. Het desolate landschap zorgt bovendien voor een geweldige omkadering! 's Avonds hebben we de kans om Brecon te ontdekken, en wie wenst kan, jawel, shoppen!

Roadtrip naar het thuisfront
Onze reis zit er weer op, en dat betekent de laatste kans om je reisgezellen bij hun kraag te vatten, adressen uit te wisselen, beloftes te maken over het doorsturen van foto's en genieten van een ontspannen roadtrip die ons weer over de Noordzee brengt, terug naar het eigen nest. Maar wel met een karrenvracht aan ervaringen en de wetenschap dat we een prachtland ontdekt hebben!