Bulgarije

Zdraveĭte Sofia!

Bij aankomst in Sofia worden we verwelkomd door onze Engelstalige berggids, die ons de hele reis zal vergezellen. Uitzonderlijk zal er dus geen Nederlandstalige begeleider meegaan. Als er nog tijd is, leren we elkaar kennen in de bar van het hotel en anders is het snel ons bed in.

It’s not rocket science!

Na het ontbijt leren we hoe we comfortabel en niet al te idioot kunnen stappen met sneeuwschoenen. Zo zijn we toch al wat voorbereid wanneer we na anderhalf uur rijden aankomen in onze eerste speeltuin, het Rila-gebergte. Rila is de hoogste bergketen van de Balkan en telt vele bergmeren. Na een korte maar pittige wandeling van 7 km op onze raketten, worden we naar Govedartsi gebracht. 

7 km, 370 m stijgen en 370 m dalen.

Eerst omhoog en dan omhoog

Een busje brengt ons naar het hogergelegen skigebied Borovets. Dat is nog niet hoog genoeg, want we nemen de skilift naar Yastrebets. Nog steeds niet hoog genoeg want vanaf hier wandelen we in de richting van de hoogste top van de Balkan, de Musala (2925 m). Na de beklimming schuifelen we bergaf naar de Ledeno Ezero-hut op 2700 m, direct onder de top. Uiteindelijk komen we terug uit aan de skilift.
Zoveel sneeuw en inspanning verdient wat wellness!
Op een uurtje rijden ligt Sapareva Banya. Hier vind je de heetste geiser in Europa. Goed voor een kooktemperatuur van ~103 graden. Neem wat patatjes mee als je er gaat zwemmen. Volgens de brochure heeft het water bovendien een enorm geneeskrachtige werking.

12 km, 650 m stijgen en weer dalen.

Zeven meren zo blauw

Een lange rit van een dik uur brengt ons naar Panichishte, aan de noorderzijde van het Rila-gebergte. De bergwandeling van vandaag leidt ons langs de zeven Rila-meren, gelegen tussen 2100 en 2500 m hoogte. Volgens een lokale legende morste Bob Ross hier ooit met zijn blauwe verfpot, waardoor zeven intens blauwe bergmeren ontstonden. Een 'happy accident' waar we hem alleen maar dankbaar om kunnen zijn.
‘s Avonds smeken onze voeten weer om het geneeskrachtige wonderwater van Sapareva Banya en daar heeft de rest van ons lichaam ook oren naar. Een tweede overnachting dus in deze Bulgaarse wellnesshemel.

9 km, 250 m stijgen en 750 m dalen.

Alle zonden vergeven

Een papiertje bij het restafval gegooid, een omaatje voorgestoken aan de kassa, nog geen klooster bezocht dit jaar, te lang getwijfeld om deze reis te boeken … allemaal grote zonden! Maar vreest niet Bootzer! Vandaag komt alles goed!
Na een klein uurtje rijden stoppen we aan een heilige grot. Niet alleen heilig, maar ook waanzinnig handig! Wie er doorheen kruipt, komt er als 100% goedzak weer uit! Weg zonden! Onze begeleider, ondertussen 200% goedzak, brengt ons verder naar het Rila-klooster, UNESCO-werelderfgoed en het grootste orthodoxe heiligdom van Bulgarije. Deze trekpleister bevat 17de eeuwse boeken, beeldjes, Bootzers en andere cultuurschatten.
Na het middageten is het alweer een eindje rijden naar Gorno Draglishte. Een stadje met alweer een wellnesscomplex. Het Rila-gebergte ligt al even achter ons en we bevinden ons nu in het jongere Pirin-gebergte. Wolven, lynxen en bruine beren liggen te slapen in de donkere wouden rond dit grillige gebergte. Wij leggen er ons bij. In ons hotel welteverstaan.

Ice Queen

Onze minibus en vervolgens een skilift brengen ons naar het hooggelegen startpunt voor een nieuwe wandeldag. We bespreken met de groep of we naar het gletsjermeer (2236 m) of naar de top van de Bezbog (2645 m) stappen. Sowieso een stevige trip door winterwonderland. De eerste die ‘let it go’ begint te zingen, doet de afwas!
Beide wandelingen brengen ons langs de Bezbog-hut aan de oevers van het meer. Een mooi plekje om te eten en te rusten. Nadien gaat het weer terug naar Gorno Draglishte voor een pintje en om te pitten.

10 km, 550 m stijgen en weer dalen.

Wees sparzaam met je krachten

Doseer vandaag je krachten. We zijn aan dag 7 aanbeland en onze benen hebben al afgezien! We maken een wandeling in de schaduw van de Vihren (2914m), de op een na hoogste bergtop van Bulgarije. We stappen door de sparrenwouden van de Bunderista-vallei. Boomknuffelaars kunnen hun hartje ophalen aan de 1300 jaar oude witte spar in dit woud. Een mooi natuurmonumentmomentje. Na de boswandeling komen we terug bij het startpunt Shiligarnika. Het busje brengt ons in een lange rit terug naar Sofia, de Bulgaarse hoofdstad.

8 à 10 km, 400 à 500 m stijgen en weer dalen.

Zoefia