Zuid-Afrika

Heenreis van Brussel naar Johannesburg.

Johannesburg

Aankomst in Johannesburg, waar we worden opgewacht door onze Zuid-Afrikaanse gids/chauffeur. Na een lange reis, gaan we uitrusten in een hotel in Rivonia, een rustige wijk van Johannesburg.

Canyon Blyde Rivier

We vatten de 400 km lange tocht oostwaarts aan. Aanvankelijk rijden we door een dor landschap en langs armzalige townships (later ook nog), nog steeds een droeve realiteit in Zuid-Afrika. Maar ons doel is niet min: de machtige canyon van de Blyde Rivier.

Overnachting op een camping op de rand van het plateau met warme douches.

Safari Pridelands Conservancy/Kruger

Een ochtendwandeling van ca. 3,5 uur brengt ons naar beneden, de canyon van de Blyde-rivier in én met zicht op de beroemde Drie Rondavels. Dan gaan weer de baan op. We houden onderweg halt bij Gods’ Window, met het magistrale uitzicht op het Mpumalanga Lowveld.

Na de lunch in Hoedspruit begint het safari-gedeelte van de reis. Op dag 4 is dat in Pridelands Conservancy, dat voordien privaat jachtgebied was en nu gelukkig al een aantal jaren beschermd en deel uitmakend van het Greater Kruger National Park. Op dagen 5 en 6 zitten we in het Kruger Park zelf, het grootste wildpark van Afrika.

We ontdekken tijdens ‘game drives’ (rondritten met als specifiek doel het spotten van groot wild) de rijkdom van deze beschermde natuurgebieden. Vooral bij de rivieren en drinkplaatsen lopen we het meeste kans om nijlpaarden, olifanten, giraffen, zebra's, buffels en antilopen te observeren. En dan hebben we het nog niet gehad over de andere 150 soorten zoogdieren, de meer dan 500 vogelsoorten, de talloze reptielen, amfibieën en insecten. Van de grote katachtigen zullen het allicht de leeuwen zijn die we te zien krijgen; de schuwe luipaard laat zich maar per uitzondering spotten.

2 x overnachting in een prachtige safari-lodge, in smaakvol ingerichte bungalows met privaat sanitair en gelegen middenin de bush. 's Nachts hoor je de dierengeluiden soms heel dichtbij. De uitbater neemt ons (optioneel) voor het ontbijt mee op een bushwalk.

Safari Kruger

We rijden naar een ander gedeelte van het Krugerpark en ook hier ondernemen we een game drive om nóg meer te genieten van de onvergelijkbare natuurervaring die een safari is. Niet alleen het zien van de dieren zelf is magisch, maar het geconcentreerd uitkijken ernaar is heilzaam.

Overnachting op een camping met warme douches.

Swaziland: Malolotja Nature Reserve

We verlaten al 'game drivend' het Krugerpark. 

Na het vervullen van de grensformaliteiten, rijden we het koninkrijk eSwatini (Swaziland) binnen, een rit van 200 km. Swaziland is het op een na kleinste Afrikaanse land, gezegend met enkele van de meest aparte landschappen van Zuidelijk Afrika. Het Swazi-volk heeft een rijk cultureel erfgoed. 

In de wilde natuur van het Malolotja Nature Reserve maken we op dag 8 een stevige tocht van 4 tot 6 u. effectief wandelen met enkele stevige klimmen. Op ons pad liggen beekjes en watervallen en we genieten ondertussen van de weergaloze berglandschappen. In Malolotja lopen ook een groot aantal statige elandantilopen rond en op de rotsen zie je wel eens een klipdas zitten zonnen.

We verblijven er in duurzame tweepersoonsbungalows in rondavel-vorm.

Wandeling Msinene en safari Hluhluwe

We bezoeken een ambachtelijke markt in de buurt van Mbabane en rijden daarna terug Zuid-Afrika binnen, richting onze lodge in het private Msinene Game Reserve. We maken een wandeling met onze lokale gids die enkele van de meer dan 540 vogelsoorten in het gebied aanwijst en de schuwe Nyala-antilope volgt in de specifieke vegetatie van de Msinene-rivier.

Op dag 10 bezoeken we het nabijgelegen Hluhluwe Game Reserve, een belangrijk gebied voor het behoud van neushoorns. Die zal je zeker zien tijdens de game drive, maar ook de overige Big 4 zijn hier overvloedig aanwezig. Daarna brengen we een bezoek aan een Zoeloe-gemeenschap.

Terug in de lodge, is het genieten van de zonsondergang op het prachtige viewing deck, van de geluiden van de ons omringende bush en van een lekker diner.

2 x overnachting in een safari lodge met ruime, vaste en goed beveiligde safaritenten met privaat sanitair.

Zoeloeland

310 km landinwaarts komen we terecht in Dundee. Hoe lieflijk de heuvels en valleien van Zoeloeland er nu uitzien, hoe bloedig was het er in de 19de eeuw. Deze regio kent een bewogen geschiedenis van veldslagen tussen Boeren, Zoeloes en Britten. We bezoeken het Talana Museum.

In de late namiddag van dag 11 komen we aan in het guesthouse met tweepersoonskamers, zwembad, bar en restaurant, waar we 2 nachten logeren.

Op dag 12 maken we een wandeling op het voormalige slagveld van Islandlwana, strijdtoneel van een zware slag op 22 januari 1879 tussen Zoeloes en Britten (die de Britten verloren) en vatten vervolgens een spannende, 4 à 5 uur durende wandeling aan in het voetspoor van twee voortvluchtige Britse soldaten door de glooiende heuvels van Zoeloeland naar de Buffalo-rivier. Later op de dag bezoeken we Rourke's Drift, waar op 23-24 januari 1879 een tweede veldslag plaatsvond die ditmaal door de Britten werd gewonnen.

Royal Natal National Park: Drakensbergen

Transfer (180 km) naar onze prachtig gelegen campsite in het Royal Natal National Park. We zijn nu hoog in de Drakensbergen, het grootste Zuid-Afrikaanse massief, dat de kust van de hoogvlakten scheidt en door de Zoeloes ‘hindernis van speren’ wordt genoemd. Het is een prachtige omgeving van indrukwekkende rotspartijen, uitgestrekte grasvlakten en bossen, watervallen, bergriviertjes en poelen.

Op dag 13 wandelen we in de namiddag naar de Policeman's Helm, een bijzondere rots die de voorhoede vormt van het Drakensberg Amphitheatre. Deze indrukwekkende kliffenwand van 5 km breed en gemiddeld 1220 m hoog is hét gezicht van de Drakensbergen.

Op dag 14 ondernemen we een stevige dagwandeling naar het 3000 m-hoge plateau waar de Tugela-rivier ontspringt.

2 x overnachting op een camping met warme douches.

Golden Gate National Park

Een rit van 120 km brengt ons in een van de meest spectaculaire berglandschappen van Zuid-Afrika: Golden Gate National Park, gelegen in de buurt van het pittoreske stadje Clarens. Het bestaat uit uitgestrekte graslanden, onderbroken door zandstenen kliffen die goud kleuren in het licht van de zon en het park zijn naam gaven. Wij wandelen hier een stuk van het Rhebok Trail en hopen op z'n minst enkele elandantilopen en zwarte wildebeesten te zien.

We overnachten op een camping met warme douches.

Lesotho

We rijden via Clarens 280 km tot in een afgelegen hoek van het kleine, alpiene landje Lesotho. Het is een beetje vervreemdend om hier aan te komen, want plots zo helemaal anders dan Zuid-Afrika. Dit is een alpien landje, waar je begroet wordt door dorpelingen te paard. Hier wandelen - en dat doen we 2 dagen - is van wereldklasse: uitgestrekte, golvende berglandschappen, landelijke charme, traditionele rondavels en ontelbare grazende schapen. Op dag 17 worden we begeleid door een Basotho-gids die ons op zijn paardje de Pitseng Gorge en de Rockpool Hike laat ontdekken.

3 overnachtingen in tweepersoonshutten met warme douches op het terrein van de befaamde Malalea Lodge, in 1905 gesticht als handelspost en nu een schoolvoorbeeld van 'community based' toerisme.

Terug naar Johannesburg

Transfer van 550 km naar Johannesburg, waar we nog een nachtje verblijven.

Terugreis

Transfer naar de luchthaven en terugreis.

Aankomst

in Brussel.