Vietnam

Heenreis van Brussel naar Hanoi.

Aankomst in Hanoi en transfer naar het comfortabele hotel in het centrum.

Nadat we wat uitgerust zijn, hebben we de rest van vandaag en morgen ter beschikking voor een bezoek aan Hanoi. Hoe tegenstrijdig het ook klinkt, de charme van deze stad ligt vooral in het vaak chaotisch drukke straatleven. We wandelen door het oude stadsgedeelte waar elke straat zijn eigen specialiteit/ambacht heeft. Je hebt ogen te kort om alles te zien wat er zich afspeelt op de voetpaden, in en om de kleine winkeltjes, talloze eetstalletjes, gezellige cafeetjes... Culturele hoogtepunten zijn de Ngoc Son-tempel, de (sportieve) omgeving van het Hoan Kiem-meer, de Ba Da-pagode en, afhankelijk van de openingsuren, het mausoleum van Ho Chi Minh. On the lighter side is er de niet te missen water puppet show.

De vroege vogels kunnen naar het Hoan Kiem-meer wandelen om er de ochtendlijke Tai Chi-beoefenaars te bekijken.

We laten Hanoi en de drukte van deze miljoenenstad achter ons. Een lange rit brengt ons naar Cuc Phuong National Park. Daar bezoeken we het Endangered Primate Rescue Centre. Tijdens een avondwandelingetje kunnen we misschien al enkele lori’s of reuzeneekhoorns spotten.

We overnachten in een guesthouse.

Vandaag staat een eerste tocht op het programma, 14 km dwars door de jungle. Daar waar het pad aanvankelijk nog goed te belopen is, dringen we steeds dieper het woud binnen en wordt het steeds avontuurlijker! Het vochtig tropisch woud, heeft een enorm rijke flora en fauna. Uiteindelijk komen we aan in het dorpje Khanh, waar we te gast zijn bij de dorpelingen die deel uitmaken van de Muong-minderheid. ’s Avonds maken we er een gezellige en memorabele avond van met zang en dans.

Overnachting in een homestay.

Een afwisselende dag vandaag. We nemen afscheid van onze gastheren en -vrouwen en wandelen naar de plaats waar de bus ons opwacht. Die brengt ons naar Hoa Lu, waar we de tempels van de Dinh-dynastie uit de 10de eeuw bezoeken. Daarna fietsen we in anderhalf uur door een adembenemend mooi landschap van rijstvelden en rotsformaties naar Tam Coc. Na een heerlijke maaltijd gaan we nog meer genieten van de omgeving tijdens een prachtige tocht op de rivier in roeiboten. Na de rust van het woud en het water, keren we per bus terug naar het drukke maar gezellige Hanoi.

Overnachting in 'ons' hotel.

Vroeg uit de veren voor de transfer van een 5-tal u. in noordwestelijke richting naar het Hoang Lien-gebergte. Na een uiteenzetting door de lokale gids, gaan we op pad. Vandaag en de 4 daaropvolgende dagen brengen we door in één van de mooiste streken van Vietnam: een landschap van bergtoppen, rijstterrassen en afgelegen dorpjes. We maken kennis met enkele van de hier levende minderhedenstammen – Rode Dao, Tay en Black H’Mong – en de prachtige natuur waarin ze wonen. We lopen over soms glibberige paadjes, op en af langs berghellingen, langs watervallen en een bamboewoud. Af en toe komen we waterbuffels, varkens en geiten tegen die toebehoren aan de dorpsbewoners maar die hier overal vrij rondlopen.

Vandaag wandelen we een goeie 7,5 km tot Sin Chai, langs een mooie vallei van rijstvelden, een stroompje en dan de hoogte in over een glibberig pad. De mensen die hier wonen zijn vooral Rode Dao. Zij belijden het taoïstisch geloof en de vrouwen moeten, eens gehuwd, hun hoofdhaar afscheren. Eens aangekomen in onze homestay, kunnen we (de nodige discretie in acht nemend) misschien nog een kijkje nemen in het dorp.

Overnachting in een homestay.

We verlaten Sin Chai en wandelen verder door Rode Dao-gebied. Op ons pad ligt het dorpje Nam Nhiu, waar we de dagelijkse bedrijvigheid kunnen observeren en allicht tot de vaststelling komen dat onze en hun manier van leven niet verder uit elkaar kunnen liggen. We wandelen verder, een smal pad leidt naar een plaats met zicht op een idyllische vallei met hier en daar een bamboehutje, die door de rijstboeren (en vooral boerinnen!) in de oogsttijd gebruikt worden om in te slapen.

Na een totaal van 11 km wandelen komen we aan in Nam Cang. We brengen de rest van de dag door in het dorp. Als het waterniveau het toelaat, kunnen we gaan zwemmen in de rivier. We gaan een kijkje nemen bij de vele knappe ambachtslieden die dit dorp rijk is op het vlak van borduren en juwelen maken.

Overnachting in een homestay.

Op ons pad vandaag ligt het dorpje Nam Ngan, mooi tegen de bergflank aan. We dalen af tot bij de rivier, met spectaculair zicht op de vallei. Ook vandaag komen we weer heel wat dieren tegen: buffels, varkens en vooral heel veel kippen! We dalen af door een mooie vallei waar we mensen van de Xha Pho minderheid ontmoeten, een van de kleinste etnische groepen in het land. Na 13 km bereiken we het Tay-dorp Thanh Phu, waar we vriendelijk ontvangen worden voor het avondmaal en de overnachting.

Overnachting in een homestay.

Wake up call door een (of meerdere) van de lokale hanen! Na een ontbijt op z'n Tays gaan we weer op pad voor een tocht van 10.6 km. We dalen af tot aan de rivier nabij het dorp My Son en steken over via een hangbrug. Rijstterrassen wedijveren in schoonheid met elkaar, op en neer gaat het door de jungle en via het Rode Dao-dorp Nam Toong en een laatste steile klim naar Ta Trung Ho.

Overnachting in een homestay.

Met aangescherpte conditie beginnen we aan de laatste trekkingdag van 17.5 km. Eerst dalen we af met prachtig zicht op de Ban Ho-vallei, gevolgd door een steile klim op de flank van de berg Ma Quai Ho. We passeren het dorpje Seo Trung Ho, gelegen in een idyllische vallei met een riviertje en een waterval. Nog een paar keer op en af, langs rijstterrassen, tot aan de rivier en weer omhoog, en dan komen we aan in Ban Den. Hier vervoegen we een geasfalteerde weg en is het nog 2.5 km tot aan de knap gelegen Ecolodge, een domein met afzonderlijke lodges. 

Overnachting in Ecolodge.

Vrije dag.

We blazen uit in en rond onze mooie lodges op een toplocatie. Je kan er gratis een fiets lenen om een dorpje in de buurt te verkennen, een heerlijke massage ondergaan of een duik nemen in de infinity pool met zicht op het Hoang Lien-gebergte. Ook een bezoekje aan Sapa behoort tot de mogelijkheden.

Overnachting in Ecolodge.

In de voormiddag maken we een tocht per terreinfiets van zo'n anderhalf uur naar enkele dorpen in de omgeving. We bezoeken ook een kleurrijk marktje.

In de namiddag worden we naar Lao Cai gebracht, waar de nachttrein ons terug naar Hanoi brengt.

We slapen in comfortabele 4-persoonscoupés met airco.

Rond vijf uur in de ochtend komen we terug in Hanoi. Het is terug even wennen aan de drukte na onze ervaringen in het ongerepte noorden. We worden naar het hotel gebracht voor een ontbijt en om te douchen.

Daarna pikt de bus ons op en rijden we ca. 3 uur richting baai van Lan Ha, die we verkiezen boven Ha Long waar de toeristische drukte jaar na jaar toeneemt. Lan Ha is landschappelijk even mooi, maar het is wat verder gelegen vanaf Hanoi, wat zorgt voor slechts een fractie van het toerisme van Ha Long. De grillig gevormde rotsformaties steken uit het smaragdgroene water van de Tonkinese Golf omhoog en bieden een magische aanblik.

We checken in op een kleinschalige cruiseboot en varen tussen de vele eilandjes en rotsen in de baai. In de late namiddag kan je deelnemen aan een kookles. Of je kan er met een kajak op uit trekken.

's Avonds gaan we voor anker om te slapen (op de boot), maar eerst genieten we van een heerlijke maaltijd met verse vis.

Vroeg uit de veren om per kajak of bamboeboot de baai verder te verkennen. Je kan ook op de boot blijven en genieten van het landschap vanaf het zonnedek. Rond 10 uur vaart de boot terug richting haven, waar we rond de middag aankomen.

Rond 15 uur komen we terug in Hanoi, waar we nog gebruik kunnen maken van een dagkamer in het hotel.

Naar de luchthaven en terugreis.

Aankomst in Brussel.