Tunesië

We vliegen naar het eiland Djerba en worden naar het hotel in Houmt Souk gebracht.

Djerba is vooral bekend omwille van het strandtoerisme in het noordoosten van het eiland en wordt er zowat helemaal door bepaald. Het eiland is overdekt met tienduizenden dadelpalmen.

We overnachten in het centrum van Houmt Souk in een mooi gerenoveerde karavanserai.

Per 4x4 reizen we naar het Dahar-gebergte, dat zich verheft tussen de Middellandse Zee en de Sahara. Te voet verkennen we dit surrealistisch maanlandschap van grottendorpen met woningen boven en onder de grond. Hun indrukwekkende locatie en ingenieuze architectuur hadden te maken met bescherming tegen invallen van rivaliserende stammen. Omwille van hun afgezonderde ligging zijn de meeste van deze dorpen nu verlaten, maar ze vormen een weinig gekende, doch interessante wandelbestemming. We ontmoeten de Berbers die, ondanks de primitieve omstandigheden waarin ze leven, hun heilige principe der gastvrijheid niet verloren hebben.

Eerste halte is Douiret. Dit bijna verlaten Berberdorp, waar nog slechts enkele bewoners hun traditionele levensvorm verderzetten, is schitterend tegen de heuvel aangebouwd en was ooit een stopplaats op de karavaanroute van Ghabès naar Ghadamis. Na een kort bezoek aan het oude dorp waar de huizen zijn uitgehouwen in steile rotsen wandelen we naar Chenini. Onderweg komen we wellicht kuddes schapen en geiten met hun herders tegen.

Chenini is een ander pareltje van een Berberdorp. Het oude gedeelte is slechts her en der bewoond door de oudere generatie. De jonge generaties bouwden het nabijgelegen nieuwe Chenini.

We overnachten in een eenvoudige, maar charmante grotwoning.

We gaan op verkenning in het oude Chenini. Bij het verlaten van het dorpje passeren we bij de speciale moskee van de zeven slapers. Dan trekken we door het onherbergzame landschap - én langs enkele opnamelocaties van Star Wars - naar het majestueus gelegen Guermessa. Daar genieten we van een schitterend zicht op de Jeffara-vlakte. Hoewel het minst bezocht, is deze ksar-ruïne één van de mooiste uit de omgeving.

Onze chauffeurs wachten ons op om ons verder naar Ksar Hallouf te brengen, een verlaten maar erg mooi onderhouden 'ksar', een versterkt dorp in traditionele architectuur, gelegen op een heuvel.

We logeren in een eenvoudig guesthouse in traditionele Berberstijl, met witgekalkte muren en een prachtig uitzicht vanaf het terras.

Vandaag maken we, onder begeleiding van onze gids een mooie dagtocht over eeuwenoude bergpaden via Ksar Hallouf naar Mogor. De bergflanken zijn schaars begroeid, maar her en der vind je mooie, kleine bloemetjes.

In Mogor worden we opgepikt en naar Toujiane gebracht, een traditioneel dorp waar de vrouwen zich vooral bezighouden met het weven van tapijten. Het geniet van een bijzondere ligging en bij mooi weer kan je zelfs een glimp van de zee opvangen.

Transfer naar het grottendorp Matmata, waar we logeren in een authentiek hotel, ook deels in de grond.

Op weg naar de woestijn brengen we eerst nog een bezoek aan Tamezret. De huizen in dit dorp, opgetrokken uit natuurlijke materialen, werden oorspronkelijk zo gebouwd dat ze bijna volledig aan het oog ontrokken werden.

We rijden verder naar de oasestad Douz, ook wel de poort van de woestijn genoemd, en hier begint het tweede deel van de reis. We springen even binnen in het lokale Saharamuseum en krijgen een beetje inzicht in de cultuur en tradities van het woestijnleven.

In het voetspoor van de dromedarissen trekken we - samen met een lokale gidse en kameeldrijvers - 2 dagen de Sahara in. Al snel laten we de bewoonde wereld achter ons en komen we terecht in een zee van zand, geborsteld door de wind, hier en daar onderbroken door een plateau of wat stekelige planten. We vangen een glimp op van de eindeloze uitgestrektheid van de woestijn en beseffen hoe nietig wij mensjes zijn.

We slapen onder een schitterende sterrenhemel, omringd door het tijdloze zand en de warme gloed van een bescheiden kampvuur.

Na het ontbijt wandelen we in een drietal uren terug richting Douz. Na een laatste lunch aan de rand van de woestijn, nemen we afscheid van onze woestijngids, de kamelendrijver en de dieren. Als de tijd het toelaat, kunnen we nog even door het centrum slenteren.

Terug naar Djerba, waar we nog een vleugje zeelucht kunnen opsnuiven.

Overnachting in een hotel in Houmt Souq.

Transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht.