Nepal

Aankomst in Kathmandu en transfer naar het hotel.

Volgens de legenden is Kathmandu in de 10de eeuw gesticht op vraag van de godin Mahalakshmi, maar het is slechts vanaf de 16de eeuw dat de stad wat belang is gaan krijgen. Van de vele bouwwerken die in de 16de en 17de eeuw zijn neergezet, zijn er tot op heden nog heel wat bewaard gebleven in wat men nu de binnenstad noemt. Ondanks het feit dat mensen van het platteland zich massaal in de stad komen vestigen en ondanks (of is het dankzij) het totale gebrek aan investeringen in moderne infrastructuur, heeft Kathmandu – evenals de andere steden in de Kathmandu-vallei - haar authenticiteit grotendeels weten te bewaren.

Ons hotel ligt nabij het boeddhistische hart van Kathmandu, op 1 km van de stoepa van Bodhnath en dus ideaal gelegen voor de verkenning van het culturele erfgoed van Kathmandu (zie dagen 12-13). Na wat gerust te hebben, bezoeken we tegen valavond Bodnath. Op dit uur van de dag, als de hemel rood kleurt, zakken tal van boeddhisten naar hier af om al biddend rondjes rond de stoepa te lopen. Olielampjes worden ontstoken, de gebedsmolens aan het draaien gebracht. In de smalle straatjes rond de stoepa liggen meerdere boeddhistische kloosters, waar avondceremonieën plaatsvinden. Het geheel baadt in een sfeer van devotie en toewijding.

Heenreis van Brussel naar Kathmandu.

Japre-Dimil

We verlaten het Pike Peak-pad en dalen af door de dorpen Tapting en Solnassa om de vallei van de Lumsa-rivier te bereiken. Vandaar klimmen we via een goed pad naar het Sherpa-dorp Dimil, gelegen op 2900 m. Hier vinden we een onderkomen in het huis van Jambu Sherpa, gids en timmerman van beroep, en gelegen bij het klooster dat het dorp domineert. We kunnen van dichtbij meemaken wat het betekent om hier te leven en wie zin heeft, kan een (half) uurtje mee de akker op om wat te helpen. Een fijne ervaring, zeker als er 's avonds ook een dansje geplaceerd wordt.

Start trekking Dhap-Jhapre

Een aangenaam traject brengt ons op de Pokhle-bergkam, door een naaldbos en langs prachtige open plekken met uitzicht op de met sneeuw bedekte toppen in de verte. Einddoel is het Sherpa-dorp Jhapre (2820 m), beschermd door zijn klooster.

3u30 à 4 uur wandelen

Transfer Kathmandu-Dhap

Vroeg opstaan voor de rit per privé-jeep naar Dhap. We zijn 230 km of 8 à 10 uur onderweg, o.a. door de Kathmandu-vallei, en houden onderweg halt in Bhaktapur, van de 14de tot de 16de eeuw de hoofdstad van de Kathmandu-vallei met oude straten en pleinen, tempels en pagodes, en Dhulikel. Het is een mooie rit langs rijstterrassen, maïs- en graanakkers en kleine dorpjes met veel wapperende gebedsvlaggetjes.

In Dhap (2932 m) kunnen we al genieten van het prachtige uitzicht op de Himalaya.

Dimil-Pike basiskamp

Door rododendron- en pijnboombossen wandelen we naar het Pike (uitgesproken als 'paikie') Base Camp (3650 m), met mooi zicht op de heuvels en valleien waar we vandaan komen. De liefhebbers kunnen nog een wandeling maken naar de ambachtelijke jeneverbesdistilleerderij.

Ca. 6u30 wandelen.

Naar de top-afdaling Junbesi

Bij zonsopgang klimmen we naar de top van Pike Peak (4070 m), die we een goed uur later bereiken. Omwille van zijn geïsoleerde ligging is het uitzicht dat je hier krijgt uniek: rondom je niets dan bergen, met de Annapurna-keten in het westen, de Kangchenjunga in het oosten en daartussen de Everest en een hele rist andere besneeuwde en onbesneeuwde toppen. Met alleen het gewapper van de gebedsvlaggetjes in je oren, wordt dit een bijzondere ervaring.

Nadat we voldoende van dit uitzonderlijke panorama hebben genoten, beginnen we aan een lange afdaling. We gaan over de pas Jasmene Banjyang (3500 m) en passeren meerdere steenmannen. Bij de laatste, op 3740 m, krijgen we zicht op de Junebesi-vallei in de verte, ons doel voor vandaag. We wandelen door een mooi bos van rododendrons en coniferen. Stilaan bereiken we de eerste huizen van het dorp Taktor, waar de expeditie van Hillary doorheen trok op weg naar de Everest. Een laatste trappad leidt naar het mooie Sherpa-dorp Junebesi (2700 m). De witgekalkte stenen huizen zijn gegroepeerd rond het klooster.

6.30 uur wandelen

Junebesi

Rustige voormiddag met bezoek aan de school en het klooster. Het Junebesi-klooster dateert uit de 17de eeuw en herbergt een prachtig Boeddhabeeld en oude teksten. In de namiddag brengen we een bezoek aan een Sherpa-boerderij en aan de kiwi- en appelboomgaarden van de vallei. Door de klimaatverandering kan men hier nu fruit verbouwen dat voorheen niet op deze hoogte kon groeien.

De Sherpa's zijn boeddhisten (i.t.t. de meerderheid van de Nepalezen die hindoe zijn) en leven voornamelijk in dit gebied, genaamd Solu Khumbu. Dank zij hun taai karakter en doorzettingsvermogen zijn ze gegeerd als dragers bij hooggebergte-expedities; de benaming 'sherpa' is dan ook haast synoniem voor 'drager' geworden, hoewel lang niet alle Nepalese sherpa's (met kleine beginletter) Sherpa's (met hoofdletter) zijn.

Junebesi-Tubten Chöling

We verlaten Junebesi over een prachtig pad langs de gelijknamige rivier. We doorkruisen dorpjes met dikke stenen muren en gebeitste of gekleurde houten ramen. Aan het einde van de vallei ligt het nieuwe Pungmuche-klooster, waar een school voor jonge monniken is gevestigd. We klimmen vervolgens gedurende 30 minuten om de bijzondere kloostersite Tubten Chöling te bereiken. De grote lama Tulsi Rimpoche vond een toevluchtsoord in deze vallei nadat hij begin jaren 1960 het door China binnengevallen Tibet was ontvlucht. Sindsdien hebben honderden nonnen en monniken, waarvan de meerderheid uit Tibet, zich bij hem aangesloten. Hun kleine, individuele woningen bedekken tegenwoordig de berghelling rond het klooster.

We krijgen het voorrecht om een stukje van hun dagelijkse leven mee te maken. In de keukens zien we hoe de dienstdoende nonnen en monniken het eten voor 300 personen bereiden. We delen een voedzame Tibetaanse maaltijd met hooggeplaatste nonnen en monniken in de rentmeesterskamer. In de namiddag bezoeken we het terrein van het klooster en slenteren door de steegjes tussen de nonnenhuisjes, genietend van het vredige ritme van het kloosterleven. Later kunnen we een ceremonie bijwonen, waar heilige trompetten, cimbalen en schelphoorns het melodieuze gezang van de nonnen en monniken begeleiden.

We overnachten normaalgezien in het kloostergasthuis. Als dat niet mogelijk is (vanwege een onvoorziene ceremonie bv.), slapen we in het Serlo-klooster boven Junebesi.

2 uur wandelen

Tubten Chöling-Ringmo

We ontbijten met de monniken voordat we afscheid nemen en deze bijzondere plaats verlaten. Het pad gaat omhoog langs de kloostersite en buigt vervolgens af om via een licht begroeid bos de helling aan de overkant te bereiken. Het loopt verder op de berghelling door rododendronbos en weilanden. Aangekomen bij de Singraré-pas op 3430 m, picknicken we met uitzicht op Thamserkhu. Dan dalen we af door weiden waar imposante jaks grazen, om weer te stijgen naar een bergkam en het gehucht Tongnassa dat de Dudhkunda-vallei domineert. Uiteindelijk komen we aan bij de Dudh Khunde-rivier op 2630 m hoogte. Door de rivier stroomt water afkomstig van de gelijknamige meren, die op hun beurt gevoed worden door het smeltwater van de gletsjers van de Numbur, de heilige berg voor de Sherpa's. We steken de rivier over via een hangbrug en een laatste klim brengt ons naar het dorp Ringmo (2720 m).

6.30 uur wandelen

Ringmo-Phaplu

Vroeg in de ochtend klimmen we naar het Trakshindo-klooster, en van daaruit betreden we een dicht bos van naaldbomen en rododendrons, overwoekerd door korstmossen. Soms geeft een open plek ons uitzicht op de valleien en, verder weg, de Himalaya-pieken. Het pad loopt over een plateau met uitzicht op de Everest en besneeuwde toppen. Nadat we een zeer oude stoepa bereiken, sluiten we aan op de brede weg die naar Phaplu (2313 m) leidt en volgen deze meer dan een uur.

7 uur wandelen

We nemen afscheid van de ploeg die ons de afgelopen week vergezeld heeft.

Vroeg uit de veren voor de lange rit (ca. 10 u, met de nodige stops) terug naar Kathmandu.

We hebben 2 dagen om Kathmandu en de vallei te bezoeken. Verschillende mogelijkheden (optioneel):

• Bhodnath: een stupa van 2000 jaar oud, achthoekige van constructie. Het is een belangrijk bedevaartsoord.
• Patan: deze oude koninklijke stad ligt op 5 km van Kathmandu en is de 2de grootste stad van de vallei. Als voormalige koningsstad heeft het een prachtig koningsplein en staat het vol met mooie tempels rondom. Ook de boeddhistische gouden tempel en de indrukwekkend hoge Kumbeshwor-tempel zijn niet te missen tijdens het bezoek.
• Swayanbunath: tempelcomplex gelegen op een heuvel. Deze tempel wordt ook wel de apentempel genoemd omwille van het grote aantal apen die de heuvel bewaken en de bezoekers ‘entertainen’. De stoepa is omgeven door gebedsvlaggetjes, gebedsmolens, kloosters en heel wat winkeltjes. Vanaf de heuvel heb je bij goed weer een prachtig panorama over Kathmndu.
  
• Bhaktapur: van de 14de tot de 16de eeuw de hoofdstad van de Kathmandu-vallei met oude straten en pleinen, tempels en pagodes (indien we dit op dag 3 nog niet zouden gedaan hebben).
• Pashaputinath: het nationale en belangrijkste Hindoe-heiligdom van Nepal, waar dagelijks tientallen lijkverbrandingen plaatsvinden.

Terugreis naar Brussel.