Nepal

Heenreis

van Brussel naar Kathmandu.

Kathmandu

Aankomst en transfer naar het hotel, waar we in het holst van de nacht aankomen. Het hotel ligt nabij het boeddhistische hart van Kathmandu, op 1 km van de stoepa van Bodhnath en dus ideaal gelegen voor de verkenning van het culturele erfgoed van Kathmandu. Na voldoende nachtrust gaan we alvast op pad.

Volgens de legenden is Kathmandu in de 10de eeuw gesticht op vraag van de godin Mahalakshmi, maar het is slechts vanaf de 16de eeuw dat de stad wat belang is gaan krijgen. Van de vele bouwwerken die in de 16de en 17de eeuw zijn neergezet, zijn er tot op heden nog heel wat bewaard gebleven in wat men nu de binnenstad noemt. Ondanks het feit dat mensen van het platteland zich massaal in de stad komen vestigen en ondanks (of is het dankzij) het totale gebrek aan investeringen in moderne infrastructuur, heeft Kathmandu – evenals de andere steden in de Kathmandu-vallei - haar authenticiteit grotendeels weten te bewaren.

Het Durbar-plein is het traditionele centrum van Kathmandu, een groots complex van eeuwenoude paleizen, tempels, binnenplaatsen en heiligdommen. Dit was ooit de plek waar koningen en de heersende dynastieën woonden. Bewonder de schitterende bouwwerken, eeuwenoude standbeelden en vele mooie en kleurrijke tempels.

Tegen valavond bezoeken we Bodnath. Op dit uur van de dag, als de hemel rood kleurt, zakken tal van boeddhisten naar hier af om al biddend rondjes rond de stoepa te lopen. Olielampjes worden ontstoken, de gebedsmolens aan het draaien gebracht. In de smalle straatjes rond de stoepa liggen meerdere boeddhistische kloosters, waar avondceremonieën plaatsvinden. Het geheel baadt in een sfeer van devotie en toewijding.

Kathmandu & vallei

Vandaag en op dagen 14-15 hebben we tijd om een uitgebreid bezoek aan Kathmandu en de vallei te brengen.

Verschillende mogelijkheden:

• Koningsstad Patan, gescheiden van Kathmandu door de Bagmati-rivier en de tweede grootste stad in de vallei. Het wordt soms Lalitpur genoemd, wat ‘Stad van de schoonheid' betekent. Patan heeft een lange boeddhistische geschiedenis en de vier hoeken van de stad worden door stoepa’s gemarkeerd, gebouwd in opdracht van de grote boeddhistische keizer Ashoka rond 250 v. Chr. De meeste van de tempels in Patan zijn gebouwd ten tijde van de Malla-dynastie in de 16de, 17de en 18de eeuw. Als voormalige koningsstad heeft het een prachtig koningsplein en staat het vol met mooie tempels rondom. Ook de boeddhistische gouden tempel en de indrukwekkend hoge Kumbeshwor-tempel zijn niet te missen tijdens het bezoek.
• Swayanbunath: tempelcomplex gelegen op een heuvel. Deze tempel wordt ook wel de apentempel genoemd omwille van het grote aantal apen die de heuvel bewaken en de bezoekers ‘entertainen’. De stoepa is omgeven door gebedsvlaggetjes, gebedsmolens, kloosters en heel wat winkeltjes. Vanaf de heuvel heb je bij goed weer een prachtig panorama over Kathmndu.
• Pashupatinath: het nationale en belangrijkste Hindoe-heiligdom van Nepal. Daarom tref je hier veel pelgrims aan uit Nepal en India, maar ook de bekende sadhoes, de fotogenieke, ascetische heilige mannen. Het is ook een plaats waar dag en nacht crematies plaatsvinden.
• Bhaktapur: hier krijg je onmiddellijk het gevoel alsof je teruggaat in de tijd met eeuwenoude traditionele ambachten zoals pottenbakkerij, houtsnijwerk en wevers. De schitterende architectuur van de tempels en het paleis op Durbar Square en de mooie Nyatapole-tempel op het Taumadhi-plein zijn niet te missen hoogtepunten. Bhaktapur is één van de drie koningsteden in de Kathmandu-vallei en telt heel wat indrukwekkende artistieke schatten, waardoor de stad terecht een 'levend museum' genoemd wordt. Het oudste gedeelte van Bhaktapur situeert zich rond het Tachupal-plein, nabij de Dattrataya-tempel, ten oosten van de stad. Bhaktapur was de hoofdstad van de Kathmandu-vallei van de 14de tot de 16de eeuw.

Vlucht Pokhara - start trekking

Transfer naar de luchthaven en vlucht (35 min.) naar Pokhara (884 m). Van daar brengt een bus ons in enkele uren via Nayapul naar Kimche (1540 m). Vanaf hier gaan we te voet verder.

Na de lunch start de trekking, al meteen bergop. We stappen tot het grote, mooie dorp Gandrung (1940 m), gelegen aan de voet van de Annapurna. Dit is het gebied van de Gurung, een volk van herders en rijstverbouwers. De eerste zichten op de Himalaya dienen zich aan; Annapurna South, Hiunchuli en Machapuchare laten zich in al hun glorie bewonderen.

Ca. 350 m stijgen

Ghandrung (1940 m) - Tadapani (2590 m)

We stappen de hoogte in over vele trappen. De lunch nuttigen we in Chulié (2245 m). Als het weer mee zit hebben we vanaf hier een prachtig zicht op Annapurna Sanctuary. Via een rododendronbos en over een kleine pas bereiken we Tadapani, een dorpje omringd door bos en met zicht op de Mardi Peak, Annapurna South, Hiunchuli, Machapuchare en Annapurna II.

Ca. 965 m stijgen - 275 m dalen

Tadapani (2590 m) - Dobato (3420 m)

Hier verlaten we het hoofdpad van de Annapurna-trekking, om in een meer afgelegen gebied terecht te komen. Eerst liggen er nog wat rododendron- en eikenbossen op ons pad, maar stilaan bereiken we de boomgrens en genieten we van een weids Himalya-zicht.

Dobato (3420 m) - Muldai Viewpoint (3640 m) - Chistibung (3030 m)

Voor de vroege vogels is er een klim van zo'n 300 m naar een weinig bezocht uitzichtpunt op talrijke Himalayapieken: de Annapurna’s, Manaslu en Ganesh Himal. In de verte en veel lager glinstert het Phewa-meer van Pokhara en herken je Poonhill. Hier de zon zien opgaan is adembenemend.

Na het ontbijt dalen we af naar Chistibung. Het pad loopt over grasheuvels en weiden met herdershutjes en grazende jaks. We kijken uit naar Himalaya-glansfazanten en naar thargeiten op de kammen boven ons pad.

Overnachting in de community lodge (3030 m).

Ca. 600 m stijgen - 850 m dalen + de klim naar Muldai Viewpoint.

Upper Chistibung (2975 m) - Kopra Danda (Ridge) (3660 m)

Vandaag gaat het pittig de hoogte in door alpenweiden tot op de Kopra ridge, de plaats waarnaar deze trekking is genoemd. In de verte zien we de mooie top van de Annapurna South. Tijdens de vorige trekking ontmoetten we hier blauwe schapen en jaks en bloeide de edelweiss uitbundig.

Maar het is bij ons logies, Kopra community lodge, dat het panorama zich in volle glorie onthult, met een ronduit adembenemend zicht op de zeven- en achtduizenders Nilgiri, Annapurna South en Dhaulagiri. De liefhebbers wandelen vanuit de lodge de Kopra Ridge een eindje naar beneden voor een zicht op de duizelingwekkend diepe kloof van de Kali Gandaki.

Kopra Danda (Ridge) (3660 m) - Chitre (2400 m)

Ook vandaag genieten we nog van een adembenemend uitzicht op de Annapurna- en Dhaulagiri-bergketens. We dalen af door bossen van rododendrons en eiken naar het dorp Swanta. De route eindigt in Chitre, een schilderachtig dorpje omringd door groene heuvels en terrassen.

Chitre (2400 m) - Mohare Danda (3300 m)

Tocht door dichte rododendronbossen die in het voorjaar vol in bloei staan en de omgeving in levendige kleuren hullen. Het pad stijgt geleidelijk terwijl we genieten van de rust en de schoonheid. Na de lunch in Pullbari gaat het verder naar Mohare Danda. Het pad blijft stijgen en biedt nog steeds spectaculairdere uitzichten op de omliggende bergen. Door een erg mooi stukje natuur van dicht bos en hoge graasweiden bereiken we Mohare Danda. Op deze heuveltop hebben we dan weer de kans om een prachtige zonsondergang mee te maken.

Mohare Danda (3300 m) - Banskharka (1020 m)

We laten de hoge bergen achter ons en dalen sterk af door een gebied dat nog veel van zijn eigenheid heeft bewaard en waar nog maar weinig bezoekers komen. Via het traditionele dorpje Nagdi komen we aan in Banskharka. Het dorp is omgeven door landbouwterrassen en citroen- en sinaasappelboomgaarden, meteen een heel andere sfeer.

Ca. 1600 m dalen.

Banskharka (1020 m) - Galeshwor (1170 m)

Last but not least: we dalen verder af door groene heuvels en langs landbouwterrassen, door bos en langs kleine stroompjes, met af en toe prachtige uitzichten op de omliggende bergen en valleien. Eindpunt van onze trekking is Galeshwor, een klein, maar cultureel rijk dorp dat bekend staat om zijn heilige tempel, de Galeshwor Mahadev Tempel, gewijd aan Shiva en prachtig gelegen aan de oever van de Kaligandaki-rivier. Het is een belangrijk bedevaartsoord voor zowel lokale als buitenlandse bezoekers.

Ca. 530 m dalen.

Met privé-vervoer worden we naar Nepals tweede grootste stad gebracht: Pokhara. De voor boeddhisten en hindoes heilige berg Machapuchare domineert het zicht vanuit de stad en bij helder weer reflecteert deze prachtige berg in het Phewa-meer. ’s Avonds kunnen we een cocktail gaan drinken in een van de talrijke restaurantjes en cafeetjes van het gezellige Lakeside.

Naar Kathmandu

Een quasi dagvullende rit brengt ons terug naar het ViaVia Boutique hotel in Kathmandu.

Kathmandu & vallei

Verder bezoek. Zie dag 3.

Laatste dag & terugreis

Verder bezoek, laatste avondmaal, inpakken en om 22.30 uur worden we opgepikt en naar luchthaven gebracht voor de terugreis naar Brussel.

Aankomst

in Brussel.