Noord-Macedonië

Heenreis van Brussel naar Skopje en transfer naar het hotel aan de rand van de stad, aan de voet van de berg Vodno.

In de namiddag maken we al een wandeling door de stad. Het grootste deel van zijn bestaan was Skopje een bescheiden Balkanstad met mooie gebouwen uit de Byzantijnse en Ottomaanse periodes. Die werden deels verwoest door een aardbeving in 1963 en vervangen door modernistische gebouwen. Het laatste decennium moeten die, in het kader van een zeer betwist project, op hun beurt wijken voor glimmende gebouwen in neoklassieke stijl, compleet met marmeren megafonteinen, torenhoge standbeelden van krijgers en van leeuwen, veel leeuwen ... Oordeel zelf maar! Vóór het avondeten geeft de begeleider een korte inleidende lezing in het hotel.

We nemen de kabelbaan Vodno omhoog naar de gelijknamige top. Wandelend over de bergkam verdwijnt de stad langzaam uit beeld en gaan we de wilde natuur tegemoet, vandaag een overwegend dalende tocht om op te warmen. We trekken de kloof van de rivier Matka in, waar we na een leuke boottocht doorreizen naar het wintersportgebied Popova Shapka.

10 km | 50 m stijgen | 700 m dalen

Vanuit Popova Shapka doorkruisen we de wildste delen van Shar Planina. De tweede hoogste berg van Noord-Macedonië is 2748 m hoog en genoemd naar de Joegoslavische leider Tito. Deze Tito vrh leent zich, samen met enkele lagere pieken in het Šar-gebergte, tot een fikse tocht. We zijn de hele dag in open landschap met weidse uitzichten en het terrein is overal goed.

18 km | ca. 1100 m stijgen en dalen

Tweede overnachting in Popova Shapka

We reizen door naar de volgende bergregio: Mavrovo. Hoewel deze wat lager ligt, heeft ook deze regio zijn eigen en typische charme. In deze bergen liggen een aantal typische Macedonische dorpen verscholen die we al wandelend passeren. We beklimmen de hoogste piek van Mavrovo, de honingtop (Medenica), maar omdat we al wat hoger beginnen is deze klim niet al te zwaar. De afdaling voert ons door het typische dorp Galichnik, waar we hopelijk van een koffiepauze genieten te midden van de traditionele huizen. Onze gids weet ons het een en ander te vertellen over de stammen van de hooglanden en hun gebruiken. De laatste afdaling voert naar het dorp Janche, dat overwegend islamitisch is. Hier verblijven we in een sfeervol pension.

15 km | 550 m stijgen | 1500 m dalen

Overnachting in Janche

Na de opwarmdag en twee stevige wandeldagen doen we het vandaag even iets rustiger aan. We nemen wat meer tijd om kennis te maken met het dorpse leven in de streek. We beginnen met een korte wandeling naar de waterval van Duf. Vervolgens rijden we een stukje naar het startpunt van de middagwandeling. Deze voert ons over een oud karavaanpad naar het authentieke bergdorp Lazaropole. Hier wandelen we nog eens 7 km (500 m stijgen) tot we bij het hotel aankomen. In de namiddag maken we een rondje rond het dorp en bezoeken we een aantal kerken. Op droge dagen is het goed paddenstoelen zoeken hier dus misschien oogsten we vandaag ons eigen voorgerecht.

Overnachting in Lazaropole

Een welgekomen rustigere dag vandaag. Vanaf Lazaropole rijden we per bus in 1,5 uur naar Vevcani. Op weg naar Vevcani, het typische dorp dat onze uitvalsbasis wordt voor een intense kennismaking met het het Jablanica-gebergte, gaan we even van de route af in Labunishta. Op hoogte maken we een rondwandeling over de Strrizhak-top. We wandelen over de grens met Albanië en doen maar liefst 4 bergmeren aan op deze mooie tocht. Niet de langste wandeling, maar voor een reisdag is het nog steeds een fikse trip met weergaloze berglandschappen. Tegen de namiddag arriveren we in Vevcani waar we dineren in een goed lokaal restaurant.

12,5 km | 750 m stijgen en weer dalen

Overnachting in Vevcani

Vandaag beklimmen we de Crni Kamen, een heilige berg voor de inwoners van Vevcani. Het is een zware, maar ronduit prachtige etappe waarbij we even kort door Albanië gaan.

18 km | 1350 m stijgen en weer dalen

Tweede overnachting in Vevcani

We maken nog even een ommetje door het dorp, want Vevcani heeft een bijzondere geschiedenis. Als enige orthodoxe dorp tussen diverse islamitische dorpen is het altijd sterk geïsoleerd geweest.

Meer cultuur volgt er later op de dag als we naar Ohrid gaan. Deze stad van ooit 365 kerken (ondertussen wat minder) aan het prachtige gelijknamige meer, kan niet ontbreken bij een bezoek aan dit land. We verblijven in een comfortabel en centraal gelegen hotel van waaruit je zelf makkelijk Ohrid kan verkennen.

We verlaten Ohrid en rijden met de bus de Galicica-pas op, die de scheiding vormt tussen de meren van Ohrid en Prespa. Vanop de pas wandelen we naar de Magaro, het hoogste punt tussen Ohrid en Prespa, met vanzelfsprekend een prachtig zicht op beide meren. Na deze panoramawandeling dalen we af naar het meer van Prespa over schitterende bospaden in herfstkleuren. Op een warme najaarsdag kun je aan het einde jezelf belonen met een duik in het meer. De bus wacht ons op aan het strand en rijdt ons in een goed uur naar het volgende onderkomen: Brajcino.

7,5 km | 600 m stijgen | 1450 m dalen

's Ochtends maken we een wandeling door het dorpje om de mooie traditionele huizen te bewonderen. Na een volgende koffie maken we ons op voor de korte maar fikse klim naar de berghut aan het Golem-meer. Het meer is van vulkanische oorsprong en dat merken we aan het veelkleurig gesteente, de overdaad aan oppervlaktewater en de weelderige fauna. Met bagage voor 1 nacht trekken we de hoogte in, de hele dag klimmen geblazen. We naderen onze bestemming op de meest spectaculaire wijze, via de bergtop Vetrnica. Daarvoor moeten we wel eerst door het bos en de overgangszone, waar de varens tot aan de kin groeien en we even ons pad moeten banen.

13 km | 1400 m stijgen | 150 m dalen

De klim vanaf de hut naar de 2600 m hoge piek Pelister is geleidelijke en vrij eenvoudig. Hierna wacht een zeer lange afdaling door steeds dichter wordend sparrenwoud, tot we Molika bereiken. Een korte transfer brengt ons naar het hotel in Bitola. Hier vieren we de laatste avond met een lekker diner.

18 km | 550 m stijgen | 1350 m dalen