Marokko

Heenreis van Brussel naar Marrakech. Transfer naar het logies, een mooie riad in de medina, het oude stadsgedeelte (een riad is een traditionele woning gebouwd rondom een binnenplaats).

Marrakech is één van de zogenaamde ‘keizerlijke steden’, gesticht in 1062 aan de voet van de Hoge Atlas. Ze werd de hoofdstad van een groot rijk dat zich uitstrekte tot Zuid-Spanje, waardoor de afgelegen woestijnstad een ‘touch’ kreeg van de verfijnde Andaloesische cultuur.
Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Bab Agnaou, de mooiste toegangspoort, de 12de-eeuwse koranschool Ben Youssef Medersa, de ruïnes van het El Badi-paleis, het sprookjeachtige Bahia-paleis met tuinen,... Tussendoor kunnen we relaxen op een van de vele dakterrassen en/of in de soeks verdwalen. Daar zijn honderden ambachtslui aan het werk en je kan een kijkje nemen in hun atelier en zien met welke passie en know-how traditioneel houtwerk, lederbewerking of schilderwerk gedaan wordt. En we gaan ook rondwandelen op het Jemaa Al Fna-plein, het kloppende hart van de stad en stilaan hét symbool van Marrakech. Hier word je ondergedompeld in de typische sfeer van de stad: met zangers, muzikanten, slangenbezweerders, acrobaten, astrologen, waarzeggers,

Tweede overnachting in een riad.

Een van de indrukwekkendste ritten die je in Marokko kan maken, is de doorsteek van het Atlasgebergte. Het is een dagvullende tocht van Marrakech naar El Qal'at M'gouna. Onderweg houden we halt aan de ‘ksar’ Ait Ben Haddou, een versterkt dorp dat te boek staat als het mooiste voorbeeld van traditionele Zuid-Marokkaanse architectuur en dat als decor gebruikt werd in vele avonturenfilms. De volgende 3 nachten logeren we in de sobere maar sfeerrijke kasba van Mohammed en zijn broers. Het stadje El Qal'at M'gouna is vooral bekend omwille van de nabijgelegen Rozenvallei en het geurige water dat er gedistilleerd wordt uit de blaadjes van de Damasceense rozen.

We maken een mooie wandeling in de Rozenvallei, die een stukje van de Dadès-vallei is en waar het groen van de dadelpalmbossen fel contrasteert met de bruinrode muren van de lemen kasba’s. De tocht start in het kleine dorpje Hdida, ten zuiden van het M’Goun-massief, en via de indrukwekkende kloof van Agouti wandelen we naar Alemdoun. We wandelen langs en soms door de M'Goun-rivier.

We brengen enkele fijne uren door bij een familie in El Qal’at M’Gouna en leren het dagelijkse leven wat beter kennen. We nemen deel aan een kookworkshop die ons inwijdt in de geheimen van de Marokkaanse keuken, een festijn voor de zintuigen.

Vroeg vertrek voor een mooie rit van een viertal uur langs de kasba’s en palmenplantages van de Drâa-vallei naar Zagora. Ooit vertrokken in dit woestijnstadje de grote Sahara-karavanen zuidwaarts naar Timboektoe. Ook vandaag nog is Zagora onlosmakelijk verbonden met de Sahara en hangt er een 'fin du monde'-sfeertje.

Het startpunt van het woestijnavontuur ligt nog een eindje verder, waar ons karavaantje gevormd wordt, met gids, drijvers en dromedarissen. Als echte nomaden gaan we op pad door dit gebied van indrukwekkende stilte en rust.

Einddoel vandaag is een comfortabel tentenkamp temidden van eindeloze zandduinen. Als de zon achter de einder is verdwenen, wordt het al snel donker. Maar de duisternis wordt verjaagd door het gezellige kampvuur en de schittering van duizenden sterren... het zijn momenten als deze die je nooit meer vergeet.

We zetten onze woestijntocht nog enkele uren verder. Na de picknick worden we terug naar Zagora gebracht. Wie weet heeft de woestijnmicrobe je te pakken gekregen? We logeren in een sfeervol riad-hotel. Na de droogte van de woestijn wil je misschien wel een duik nemen in het met palmbomen omzoomde zwembad.

In de voormiddag ben je vrij en kan je volop genieten van de exotische palmentuin van je hotel. Na de lunch reizen we naar Ouarzazate gebracht, met onderweg een bezoek aan Tamnougalt. Deze schilderachtige kasba met zijn labyrint van stegen en binnenplaatsen werd ook vaak gebruikt als locatie voor historische films. Tamnougalt (‘ontmoetingspunt’) was ooit de hoofdplaats van de onafhankelijke Mezguita-republiek en in de 16de eeuw van groot belang voor het handeldrijven. Het prachtige complex met mooi uitgewerkte bouwwerken, muren en torens getuigt van deze bloeiende periode en is nog zeer authentiek. We overnachten in een hotel.