Marokko

Heenreis naar Marrakech en transfer naar de riad. Dat is een traditionele woning gebouwd rondom een binnenplaats. Vele oude riads werden de laatste jaren smaakvol gerestaureerd en heringericht als gastverblijf.

Voor de buitenlandse bezoeker is Marrakech Marokko op z’n best: een overrompeling van kleuren, geuren en geluiden, charme en sfeer, steegjes en straatjes in een labyrint van licht en schaduw. Misschien is er vandaag nog tijd om een kijkje gaan te nemen op het Jemaa El-Fnaa-plein, het bekendste plein van de stad.

Marrakech is één van de zogenaamde ‘keizerlijke steden’, gesticht in 1062 door de Almoraviden aan de voet van de Hoge Atlas. De Almoraviden maakten haar tot hoofdstad van hun rijk dat zich uitstrekte tot Zuid-Spanje, waardoor de afgelegen woestijnstad een ‘touch’ kreeg van de verfijnde Andaloesische cultuur. Minder dan een eeuw later namen de Almohaden het roer over en zij bouwden in 1162 de statige en imponerende Koutoubia-moskee, één van de belangrijkste bouwwerken in de Noord-Afrikaanse architectuur, met een minaret van 67,5 m hoog. Die gaan we zeker bekijken. Enkele van de andere belangrijkste bezienswaardigheden zijn: de Bab Agnaou, de mooiste van de toegangspoorten tot de stad, de Ben Youssef Medersa (12de eeuw), de laat 16-de eeuwse Sa’adische graven, het sprookjeachtige Bahia-paleis,... We gaan ook op verkenning in de uitgestrekte soeks.

Tweede overnachting in een riad.

Eén van de indrukwekkendste ritten die je in Marokko kan maken, is de doorsteek van het Atlasgebergte. Dat doen we in een dagvullende tocht van Marrakech oostwaarts naar El Qal’at M’Gouna. Onderweg kunnen we eventueel stoppen aan de ‘ksar’ Ait Ben Haddou, een versterkt dorp dat te boek staat als het mooiste voorbeeld van traditionele Zuid-Marokkaanse architectuur en dat als decor gebruikt werd in vele avonturenfilms.

De volgende 3 nachten logeren we in de sobere maar sfeerrijke kasba van Mohammed en zijn familie. De kasba is hoog gelegen aan de rand van El Qal’at M’Gouna en kijkt uit over de Rozenvallei, met in de verte de besneeuwde toppen van het M’Goun-massief.

We trekken voor een dagtocht verder de Rozenvallei in, vooral bekend omwille van het geurige water dat gedistilleerd wordt uit de blaadjes van de Damasceense rozen. Na een inlooptraject van ongeveer een uur, gaat het geleidelijk aan de hoogte in over een smal en stenig pad, in totaal zo'n 470 m. En ook weer naar beneden natuurlijk. We wandelen langs en soms door de M'Goun-rivier.

We brengen enkele aangename uren door bij een familie in El Qal’at M’Gouna en leren het dagelijkse leven wat beter kennen. De liefhebbers nemen deel aan een kookworkshop die ons inwijdt in de geheimen van de Marokkaanse keuken, een festijn voor de zintuigen.

We verlaten El Qal’at M’Gouna en gaan op weg naar het woestijnstadje Zagora, met zijn lemen huizen en krakend helder licht. In vroegere tijden trokken grote woestijnkaravanen door Zagora en ze gaven deze geïsoleerde plek een kosmopolitisch karakter. Tegenwoordig is Zagora nog steeds een plaats van ontmoetingen, met regionale markten en een verscheidenheid aan levendige festivals.

We logeren in een sfeervol riad-hotel met zwembad, waar het aangenaam vertoeven is.

In het gezelschap van dromedarissen trekken we voor anderhalve dag te voet de woestijn in. Een bijzondere ervaring! Wanneer we de Draa-rivier verlaten, maakt het groene landschap plaats voor de echte woestijn. Je moet een knop omdraaien en je openstellen voor de woestijn, met haar schoonheid die steeds andere vormen aanneemt, haar indrukwekkende stilte en rust, haar grootse nachtelijke sterrenhemels. Het wandelen op het rustige ritme van de dromedarissen, de gezellige avond bij het vuur samen met je medereizigers en de lokale ploeg, het zijn deze ervaringen die je nooit meer vergeet.

Overnachten doen we als bedoeïenen in een comfortabel tentenkamp temidden van eindeloze zandduinen. ’s Avonds gaat de zon in het westen onder in een gouden kleurengloed.

We zetten onze woestijntocht nog enkele uren verder en worden dan terug naar Zagora gebracht, om er opnieuw te logeren in de riad.

Een mooie rit van een drietal uur langs de kasba’s en palmenplantages van de Drâa-vallei brengt ons naar Ouarzazate. Ongeveer halverwege houden we halt bij Tamnougalt. Deze schilderachtige kasba met zijn labyrint van stegen en binnenplaatsen werd ook vaak gebruikt als locatie voor historische films. Tamnougalt (‘ontmoetingspunt’) was ooit de hoofdplaats van de onafhankelijke Mezguita-republiek en in de 16de eeuw van groot belang voor het handeldrijven. Het prachtige complex met mooi uitgewerkte bouwwerken, muren en torens getuigt van deze bloeiende periode en is nog zeer authentiek.

Ourzazate is het eindpunt van onze reis. Hier bevinden zich ook de Atlas Studios, de grootste filmstudio van Marokko. Misschien is er nog wat tijd om wat te shoppen, een terrasje te doen,... Ook deze laatste nacht brengen we door in een mooi charmelogies met uitzicht op de bergen.

Vroeg uit de veren voor de transfer naar de luchthaven van Ouarzazate en de terugreis naar Brussel.