Sri Lanka

Get Together in Zaventem
Eindelijk tijd om te vertrekken! In het verre oosten wacht de parel van de oceaan, beter bekend als Sri Lanka. Even kennismaken met je reisgezellen en dan het vliegtuig op richting Colombo!

Relax, take it easy!
Voet aan grond in de hoofdstad van Sri Lanka, waar we niet blijven plakken, maar onmiddellijk doorreizen naar Negombo aan de kust, waar we kunnen uitblazen na een lange vlucht. Ogen open, want een ronduit schitterende omgeving, met mangroves all around! Toch al op zoek naar wat actie? Haal de kano boven, of trek even naar het nabijgelegen strand voor een verfrissende duik! Wie graag vogeltjes ziet, kijkt hier trouwens zijn ogen uit!

Religulous
Dicht bij de oceaan, dat betekent dat de vis hier overheerlijk moet zijn en de vismarkten oogverblindend. Tijd voor een bezoekje aan Negombo! Dan even aan de drukte ontsnappen en op weg naar Anuradhapura, maar onderweg toch maar even halt houden in Munneswaram, waar je de belangrijkste hindoeïstische tempel in de streek kan aanschouwen. Om je helemaal onder te dompelen in de religieuze smeltkroes die Sri Lanka is nog snel een bezoekje aan de moskee van Puttalam, het centrum van de Sri Lankaanse islam.

Waar Kurt Cobain de mosterd haalde
Ontwaken in Anuradhapura, de eerste hoofdstad van Sri Lanka en de bakermat van de Singalese cultuur. Tijd voor actie! Het stalen ros wacht ons op en we trappen het verleden in. In oude geschriften werd de pracht van deze stad al uitgeschreeuwd en onderweg vind je parels van ruines. Omdat het boeddhisme hier het land binnen kwam is het nog steeds een belangrijk bedevaartsoord. Ook leuk: de aanbidding van de bodhiboom (een soort vijgenboom). Al 23 lange eeuwen gaan mensen hier op de knieën bij het resultaat van een zaailing van een bodhiboom. Niet zomaar een bodhiboom, nee, dé bodhiboom. Die waaronder Boeddha himself de verlichting bereikte. Bewonder de oudst gedocumenteerde boom ter wereld en ga zelf op zoek naar het Nirvana!

Polonaruwaaaaauuuuw!
Gisteren zijn we 's avonds nog naar Giritale getrokken, en nu gaan we voor een avontuurlijk tochtje met een lokale bus! Een beleving op zich en pret gegarandeerd! Die bus brengt ons naar Polonaruwa, ooit ook wel eens 's lands hoofdstad geweest, en dankzij de goed bewaarde monumenten een katapult in het verleden. Zo moet een hoofdstad er eeuwen geleden uitgezien hebben! Geen betere manier om dat te ontdekken dan door de ketting nog eens strak te spannen en op het zadel te springen.

Op zoek naar leeuwentanden
De 'leeuwenrots' van Sigirya! Een mens heeft ooit al eens slechtere bijnamen bedacht. Een majestueuze brok steen die maar liefst 180 m de lucht in schiet, met bovenop een paleis dat al 15 eeuwen lang waakt over de omgeving. Binnenin een brokje cultuur met enkele prachtige fresco's uit de 8ste eeuw, die als beloning gelden voor de schakel stenen trappen die je tot aan het paleis gebracht hebben. Het adembenemend uitzicht krijg je er nog eens bovenop! Terug beneden gaat het naar Kandy (wat een heerlijke naam toch) met onderweg een stop bij de grotten van Dambulla. Kandy vind je dan weer in het centrale bergland rond een kunstmatig meer. De Britten vormden hier hun gezag, en het is natuurlijk ook weer een belangrijk religieus centrum. Dat laatste kan je helemaal ontdekken in de Tempel van de Tand, waar, jawel, de tand van Boeddha bewaard wordt. Alhoewel je die laatste waarschijnlijk niet te zien krijgt, kan je 's avonds wel een offerdienst bijwonen in de 'Zaal van de Zalige Aanschouwing'. Zeg nu nog eens dat Boeddhisme niet klinkt!

Over paadjes naar tempels
Om even van de klassieke toeristische paadjes af te wandelen gaan we vandaag voor een originele hike. Geen door en door toeristische tocht, maar wel 8 km kleine paadjes die langs 3 van de meest interessante 14de eeuwse tempels leiden, alles op een boogscheut van Kandy.

Betoverd door het bamboewoud
Een mooie rit langs dorpjes en theeplantages brengt ons naar de voet van de machtige Knuckles-bergketen. Indrukwekken en een schat aan inheemse fauna en flora, the least you can say! De centrale Hooglanden van Sri Lanka, waartoe dit stukje natuurpracht behoort, zijn sinds 2010 een UNESCO World Heritage Site. Een hotspot van biodiversiteit dus, die we toch even moeten ontdekken! Een leuke dagtocht over smalle, soms rotsachtige paden in een fantastische omgeving van theeplantages, nevel- en bamboewoud. En dat alles doorspekt met de kundige uitleg van een lokale gids die je echt alles kan vertellen wat je maar weten wil. Wat dacht je van een tentenkamp in het woud, waar de vele geluiden voor een mysterieus sfeertje zorgen? Een topbelevenis en een ervaring die je niet snel vergeten zal!

Opstaan met exotisch vogelgefluit en dan op bezoek bij de Wedda's
Niets heerlijker dan gewekt worden door het gezang van exotische vogels. Vergeet je vragen niet te stellen aan onze lokale gids! Als we geluk hebben, zien we misschien wel een baardaap rondslingeren.
Na het ontbijt reizen we verder en maken een wandeling nabij Rathna Ella, een 100 m hoge waterval. De waterval creëert niet alleen een waar natuurparadijs, maar verschaft ook het zo belangrijke water voor de zowat 200 rijstboeren in de omgeving.
We overnachten in een eenvoudig kamp bij de Wedda's, een primitieve gemeenschap wier levenswijze van jagen (met pijl en boog) en voedsel verzamelen in de wildernis teruggaat tot een ver verleden. Etnisch gezien vertonen de Wedda's verwantschap met de Afrikaanse San (bosjesmannen) en de Australische Aboriginals. Hoewel ze in toenemen¬de mate assimileren met de Singalese bevolking en cultuur - het alternatief zou slechts tot uitsterven leiden -, hebben ze toch een gedeelte van hun eigen tradities weten te behouden.

Waar gaan olifanten op vakantie?
Anderhalf uur rijden brengt ons naar Wasgamuwa, een nationaal park dat ressorteert onder het Mahaweli Project, in de gelijknamige vallei. Het is een toevluchtsoord voor grote kuddes olifanten en talloze andere wilden dieren, die we tijdens een uitgebreide jeepsafari kunnen observeren. In de late namiddag worden we naar de oever van het Sorabora-meer gebracht, een eeuwenoud waterreservoir. Overnachting in een zeer eenvoudig resort met elementaire voorzieningen.

Eilandjes vol olifanten
Een ochtendtripje per boot op het meer is een ideale manier om de dag te starten.
Op naar Gal Oya nu, opnieuw een nationaal park, waar ditmaal een bootsafari wacht op het immense meer. Indrukwekkend, zonder meer! Op de kleine eilandjes wonen voornamelijk olifanten die er in alle rust kunnen grazen en op en neer zwemmen.

Day in Paradise!
Het einde van dag 11 bracht ons tot in Arugam Bay, waar we vandaag lekker luierland van maken. Paradijselijke stranden, het warme water van de Indische Oceaan... geen beter oord om een dagje vrij te nemen!

Boeddha, high up in the sky
Dag 13 brengt ons naar het mooie bergdorpje Ella, maar onderweg bezoeken we nog snel Maligawila, waar je 2 indrukwekkende 7de eeuwse Boeddhabeelden kan vinden die maar liefst 10 m boven de grond uittorenen. Een beetje afgelegen, een onaangetast junglegebied: mysterieus sfeertje! Volgt nog een bezoekje aan de tempel van Buduruvagala en een overnachting in een eenvoudig guesthouse, maar met een ronduit subliem uitzicht op één van de nabijgelegen watervallen.

Een koloniaal knikje
Een kort tochtje in de omgeving van Ella om de spieren te warmen, en dan met het bergtreintje naar Nuwara Eliya, een bekend 'hill resort' waar de Britten in de koloniale periode hun weekends kwamen doorbrengen. Mooi meegenomen is de schitterende ligging te midden van theeplantages.

Naar het einde van de wereld en terug
Nog eens lekker vroeg opstaan, maar dat wordt beloond met een verkenning van de Horton Plains. Een desolate, mysterieuze hoogvlakte op een 2134 m hoge bergrug en een heenrit die ronduit betoverend is. Meer moet dat niet zijn om aangenaam wakker te worden. Vlakke en terrasvormige rijstvelden, glooiende theeplantages en uitgestrekte wouden. En dan de Plains zelf, vaak gehuld in mist en met een begroeiing van gras en schrale boompjes. Zonder twijfel één van de meest ontzagwekkende gebieden van Sri Lanka. Slechts 3 weggetjes kronkelen steil omhoog en iets verder kan je alleen nog te voet het gebied doorkruisen. De spectaculaire uitschieter is 'World's End', een afgrond die maar liefst 1600 m loodrecht de diepte induikt. Helder weer? Dan heb je een fenomenaal uitzicht op de vlakte ver onder jou. Topdag!

Het voetje van...
Adam's Peak, een 2243 m hoge berg die als een piramide uit het landschap oprijst. Niet alleen heilig voor boeddhisten, maar ook voor hindoes en moslims, of wat had je gedacht? Boven op de berg kan je op zoek gaan naar de voetafdruk van respectievelijk Boeddha, Shiva of Adam. Laat ons weten van wie hij nu juist is! De beklimming zelf is een unieke ervaring, maar je moet er wel iets voor over hebben, want er zijn maar liefst 5000 trappen te overwinnen. Wie mee wil moet vroeg opstaan, want we vatten de klim aan in het donker zodat we boven van een spectaculaire zonsopgang kunnen genieten. De namiddag brengt ons weer naar de westkust.

BOOTZ&Beach
Geen beter einde dan een dagje aan het strand om al je ervaringen nog even te laten bezinken terwijl je ondertussen geniet van warme temperaturen en een heus beach-gevoel!

Home sweet home
Op naar de luchthaven voor de terugreis naar Brussel, waar familie en vrienden in volle spanning wachten op een stevig reisverhaal. En waar wij wachten op jullie ervaringen en reisfoto's! Keep us posted!