Frankrijk

De deelnemers die meerijden met de minibus, vertrekken ’s ochtends vroeg (uur en plaats nog nader te bepalen). De deelnemers die met eigen vervoer komen, worden verwacht in Les Houches, tussen 17 en 19 uur.

Les Houches is een schilderachtig dorpje op 1008 m aan de voet van de Mont Blanc. Kennismaking met de groep en de begeleiding, en bespreking van het programma. Het avondmaal is voorzien om 19 uur.

We beginnen al meteen stevig en vertrekken op tijd. De aanvang van de route bevindt zich net achter de skilift van Les Houches. Via de Col de Voza (1653 m) verlaten we de vallei van Chamonix en gaan via Les Bettières en Bionassay naar Le Champel. We wandelen naar Les Contamines (1263 m). We vervolgen onze tocht over een Romeinse heerweg en langs het 17de-eeuwse barokke kerkje van Notre Dame de la Gorge (1210 m), dat de toegang tot het natuurgebied Les Contamines-Montjoie markeert. Een laatste klim begint op een in de rotsen uitgehouwen Romeinse weg en gaat verder langs de wildstromende Bon Nant.

Overnachting in refuge La Balme (1706 m).

Vandaag wagen we ons aan de eerste dagtocht met een uitgesproken bergachtig karakter én met prachtige zichten op de Aiguille des Glaciers. We wandelen door een brede dalkom langs het chalet de Balme om via haarspeldbochten naar de Bonhomme-bergpas (2329 m) te klimmen. We volgen de weg omhoog naar de Col des Fours (2665 m). Deze plaats dankt zijn naam aan de primitieve smeltovens die men hier bouwde om het ijzererts te smelten dat men hier won en dat de rotsen rood kleurt. Een steile afdaling brengt ons via de Turfberghut naar beneden en na een korte klim zijn we bij het chalet des Mottets (1864 m).

Bij slecht weer kunnen we vanaf de Col de Bonhomme onmiddellijk afdalen naar Les Chapieux, om vervolgens door het dal naar onze overnachtingsplaats te trekken. In afstand en tijd zijn beide tochten even lang, maar de tweede is minder ‘glibberig’ en minder mooi.

Via een weg die langs de bergbeek van de Grand Praz tussen de weiden omhoog slingert, bereiken we na een kleine twee uur stappen de Col de la Seigne (2513 m), die reeds in de Oudheid werd gebruikt als toegangspoort tot de Val d’Aosta. Hier bevinden we ons op de grens Frankrijk-Italië. Een prachtige afdaling, met zicht op de sierlijke naaldrotsen van de Dames Anglaises, naar de voet van de ‘Piramidi Calcarée’, brengt ons in een zompige laagvlakte waar moeraskatoen welig tiert. We komen uit op de Col Checrouit (1956 m), met uitzicht op de Mont Blanc de Courmayeur en op het stadje Courmayeur, en overnachten in de refuge aldaar.

Mooie tocht vandaag, via de refuge de Bertone naar het eenzame dal van Malatrá, waar onze knappe refuge gelegen is.

Bij mooi weer en indien de groep in goede conditie is, is er een nóg mooier maar steviger alternatief mogelijk.

Deze etappe, naar de Zwitserse kant van de Mont Blanc, geeft mooie uitzichten op de Jorasses, de Aiguilles de Leschaux en de Dolent. We wandelen langs de flank en dan bergafwaarts tot Arnouva (1759 m) en vervolgens over een smal pad tot de rifugio Elena (2062 m). Over de Col de Grand Ferret (2537 m) wandelen we Zwitserland en de Val Ferret binnen, één van de mooiste valleien van de tour, met zijn typische dorpen en boerderijen. De afdaling langs de bergflank brengt ons naar het mooie dorp La Fouly (1595 m).

Deze korte etappe wordt door veel wandelaars overgeslagen en met de bus gedaan. Onterecht, want ze stelt ons in staat de Zwitserse kant van het bergmassief te ervaren, een streek die door de landbouw en niet door het toerisme wordt bepaald. Bucolische etappe naar de Val d’Arpette, één van de mooiste valleien van Wallis. We lopen door naaldbossen, almen en typische dorpjes met houten huizen en hooischuren op palen. Onderweg komen we in bergdorp Champex, met het gelijknamige meer, waarin bij goed weer kan gezwommen worden. Nog een half uur naar Chalet d’Arpette (1627 m).

Van hieruit beginnen we aan de zware tocht, aanvankelijk door een sober landschap, naar Fenêtre d'Arpette, een nauwe en steile doorgang te midden van rotsblokken tussen de toppen Les Econdies en Génepy; van op 2665 m hoogte kijken we uit over de spectaculaire ijsmassa van de Trient-gletsjer. Verder naar Trient (1297 m).

Bij slecht weer is de tocht doorheen de Fenêtre d’Arpette af te raden en maken we een alternatieve tocht, ook mooi maar minder indrukwekkend.

Na zowat 2,5 uur klimmen bereiken we – via de Alpe Les Herbagères - de Col de Balme (2191 m), met een panorama dat in het ganse Mont Blanc-massief nauwelijks zijn gelijke kent: aan Zwitserse zijde zicht op het Berner Oberland en aan Franse zijde op de vallei van Chamonix en het Aiguilles Rouges-massief. Hier kiezen we, afhankelijk van het weer, tussen verschillende wandelroutes. We wandelen via het natuurreservaat Aiguilles Rouges naar de overnachtingsplaats refuge Flegère, (1877 m).

Tocht naar de Col du Brévent (2368 m) en over de top van de Brévent (2526 m), de plaatsen bij uitstek om de Mont Blanc in volle glorie te aanschouwen. Vervolgens gaat het over de GR 5 (Genève-Nice) bergaf tot in Les Houches.

Er zijn kortere alternatieven mogelijk.

Einde programma na het ontbijt.

Vertrek van de minibus naar België.